拾われサンタ、恋をする

「乾杯しよ！」


「君たちもう飲んでない？」


「私達は乾杯し直すから！」


「……単に騒ぎたいたけなんじゃ」


「岡山にカンパーイ！」


慣れない体育会系のゴングが聞こえる中、ビールののど越しが旨いと思う自分は、確かに年を重ねているんだな。


「───してからのぉ……」


「へ？」


まだジョッキを傾けたままの僕の前に、見覚えのある三角帽子が二つ。


止める間もなく二人が紐を引き抜いた。


「ハッピーバースデー！」


「ゴホッ……！」


間近で聞く破裂音は、必要以上に心臓に刺激を与える。


なんとかビールを浴びることは回避できたけど。


「ちょっと！店の中でこんな……っ」


「バーカ、許可もらってるよ」


「南くんのアフロいぇー！」


カウンターの中からはお店の方々から盛大な拍手をいただく。


サラリーマンが集う居酒屋で、これだけ派手に祝ってもらったことは初体験だ。


「……よく知ってたね、今日だって」


何気なく訊ねてみたら、二人は気まずそうに顔を見合わせた。


「だって毎年クラスでネタにされてたでしょ」


「あれは俺らも反省しててさ。ほい、これ。プレゼントだ。よかったら学校で使って」


頭に紙テープを乗せられたまま、きちんと包装された小箱を受けとる。


「文房具？」


「おう。選んだのは小田だぞ」


「南くんさすがぁ、勘いいね。ペンなの。ちょっとシックなデザインだから、長く使えるかなと思って」


濃紺のスタイリッシュなデザインのペン。


さすがセンスのいい小田さんだ、これは本当に嬉しい。


「ありがとう。こんないいの持ってないよ。大切にする。先週研究室でもらった物と段違いだよ、まったく……」


ため息交じりにそういうと、小田さんは「仲がいいね。なにもらったん？」と羨ましそうに訊いてきた。


女の人の前で言いたくないけど、この人なら笑って流してくれるか。


「足もらった」


「あ？」


「スカートはいた足。……ひざまくらって言うらしい」