陰なる閃刃
まったく予期せぬ出来事に驚いた男たちは慌てて刀を取ると、すかさず抜いて鞘を投げすてる。


「だ、誰だ、てめえっ」


男のひとりが青い顔をして声をしぼり出す。

剣士はニヤッと口角をつり上げた。


「ここが悪党どもの住処か。人が立ち寄ることもなさそうな所だ。考えたものだな」


彼は、あとから入ってきた若者に告げる。


「伊助、すまんな。お前から借りた刀、今日でダメになりそうだ」

「いえ。遠慮なく、どうぞ。十兵衛様」


剣士十兵衛の左手が、刀の鞘にかかる。

自分の業物は使いたくない十兵衛は、伊助の刀を借りてここまで出向いたのだ。


「このわしに刀を向けるなら、死ぬ覚悟はできてるわけだよな」


十兵衛の目が、男たちを身竦める。


「気がすむまで、やろうではないか」


左手の親指が、こいくちをきった。


「殺しあいをよう」


シュラッと刀を抜いた十兵衛の目には、不気味な笑みがたたえられている。


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