朱色の悪魔

「バカなの？わざわざ飛び込んできてくれるなんてさ」

指先に赤がたまり、今にも研究者の肌に落ちそうになっている。

それなのに、こいつは気持ち悪い笑みを浮かべたままだ。

「いやぁ、びっくりしたよ朱。まさかこんなにも強くなってるなんてさぁ…１２年前の無力な朱からは想像もできないよ」

「…」

「あれぇ、せっかくおしゃべりできるようになったんじゃない。話、付き合ってくれてもいいんじゃないのかなぁ？」

飄々と、いつもと変わらぬ笑みを浮かべて、こいつは話す。ベラベラとこの状況すら忘れてしまったかのように。

赤が落ちる。１粒。だが、それが命を奪う。

「今なら許してあげるよ。朱、退きなよ。キミは、支配者じゃない。キミは兵器であって、所詮コマだ。コマが支配者に逆らっていいと思ってる…」

「黙れ」

手が震える。体が重い。時間が、もうないんだ。

こんな奴の戯言に付き合ってる場合じゃない。

息を吸い込む。２粒、赤が落ちる。

「お前こそ、勘違いするな。お前は支配者なんかじゃない。自惚れも大概にしろ研究者」

「…」

「心配しなくても、すぐに後を追うよ。あんただけは、“こっちに”残しておけない」

初めて、研究者の表情がひきつる。

だから、笑ってやった。滑稽だと伝えるように。愚かだと言ってやるように。