Mr.ハードボイルド

「あらあら、新名さん、いらっしゃい」

いい歳のとりかたをした感じのご婦人が、お店の中から出てきた。

「おばちゃん、もし、私達でよければ、お店手伝いますよ」

ニーナはご婦人にそう伝えた。

「ありがとうね、新名さん、お気持ちだけでも嬉しいわ」

「お気持ちだけじゃなくて、本当に手伝いますよ。外回りはそこにいる男にやらせますし、朝の仕事は私がお手伝いします」

ニーナの言葉にご婦人は優しく微笑んだ。

「ありがとう、本当にありがとう」


販売の仕事は、やってみると案外面白かった。
主な配達先は一人暮らしの老人宅が多かった。
豆腐屋のあのラッパ音を鳴らすと、古びたアパートの窓が開いて、お婆さんが顔を出す。

「豆腐屋さん、お豆腐と納豆、それにお揚げもちょうだいなぁ～」

そんな声が聞こえてくる。
このご時世に珍しいと思うが、まるで昭和の時代の空気を感じる。
俺が注文の品を持って行くと

「あら？ご主人はどうしたの？」

まず、必ず聞かれる質問だった。

「腰を痛めて入院中ですよ、その間は代わりに俺がきますから、よろしくです」

これは、俺の返事のお決まりパターンといったところだった。