平安異聞録-お姫様も楽じゃない-

しばらくそうしていた兄上は、男の頭から手を離しこちらを振り向いた。



「いかかでしたか？」



「いかがも何も…」



アタシが問うと、兄上は顔をしかめて応えた。



「…これは俺の臆測にすぎないが、後ろには九尾が居るかもしれない。」



躊躇いがちな兄上の言葉に、その場の空気が凍り付いた。



───大妖九尾。



その昔、高千穂で暴れ、たくさんの民を殺め、大陸に渡ったとされる、九つの尾を持つ残虐卑劣で過去最凶の妖。



「…何故、九尾だと？」



その様な大妖の名、軽々しく唱えてはいけない。言霊は確かに存在するのだ。



九尾ほどの妖ならば、名を唱えるだけでもどうにかなってしまう危険がある。



その言葉を口にするのだから、それなりの理由があるのだろう。



「…此奴の頭の中を垣間見た時、靄が懸かっていてどうしても見れない部分がある。」



「でも、それだけの理由で、その名を口にするには少々軽々しいのではないでしょうか？」



ため息をつき、両腕を組んで、頭一つ分位高い位置にある、兄上の顔を見上げる。




「話は最後まで聞くものだ。」



「それは、すみません」と詫びを入れると、兄上はまだ少し納得がいかない様だったが、話を再開した。



「…靄が懸かっているのだ。それも、普通の靄ではない。おぞましい…殺意を感じる何かがある。」



兄上は「どうだ」と言わんばかりに、アタシを睨み付ける。



そして、そんな兄上とは対照的に、アタシは右手をこめかみ辺りに持っていき、眉間に皺を寄せる。



「……兄上、まさかだとは思いますが、それで話が終わり…だとは言いませんわよね？」



「それだけだが。」



アタシの問いかけに、飄々と答える兄上にアタシの眉間の皺は、一層深くなった。



「兄上!!いつも父上から、自分の言葉には責任を持て、と言われているでしょうっ!!それを、飄々と何を申されますかっ!!」



「それで本当に、安倍家を継げるのですか!?」と、一気に言い終えた時、控えめに声を掛ける者がいた。