ロールキャベツは好きですか？

唇を噛みしめる。

「かなわないなぁ。田島くんには」

「何年、主任のことを、見つめ続けてきたと思ってるんですか？」

それには答えず、曖昧に笑った。

彼がくれる優しさに浸かりきっている自分に気づいていた。

告白してくれた彼の想いを受け止めもせず、断りもしない中途半端な自分にも。

甘えすぎだ、私。
男の人に、それも年下の部下に。

「その人を忘れるために、仕事も頑張ってきたし、誰かと付き合ってみたりもした。けど、結局今のままなんだよね」

変わってない自分がいる。
あの失恋から立ち直っていない自分に、ふとした瞬間、出会ってしまう。

「そんなに好きだったんですね……なんかヤキモチ焼きそう」

「田島くんって、結構ヤキモチ焼きだよね」

「からかうなら、もう一回、キスしますよ？」

耳元で囁かれて、身体を震わせた。
耳が弱いのだ。吐息を感じるだけで、身体の芯から力がぬける。

そんな私をガッチリした腕が、支えた。

「へぇ。主任、耳弱いんだ」

からかわれたのが悔しくて、睨むように彼を向くと、目を細めながら、唇の端を持ち上げていた。

その瞳に、また熱情が滾っている。
心臓が自己主張するみたいに、跳ね上がった。

「カピバラくんのくせに……そんな目をするなんて」

苦し紛れにそんなことを言うと、

「見た目は草食系でも、普通に中身は肉食ですから？」

「……ロールキャベツみたいね」

そう言うと、彼は朗らかに笑った。

「そんなこと言われたの、初めてです」

「私だって、男の人を食べ物に例えたのは初めて」

「あ、初めてなんですか？食い意地張ってたわけじゃないんだ」

言葉の後半は、独り言みたいに呟いた田島くんだったけれど、敢えて私に聞こえる声で言ったからには、私をからかっているのは明確。

「ひどい~！」

どっちが先輩なのか、分からないなぁ。

でも、こんなことをされても、憎めない何かがある。このカピバラくんには。

それが、分かっているから、私もすぐに笑顔になる。

「ねぇ、主任。また落ち着いたら、『郷』に食べに行きましょうよ？」

私の行きつけのお店、『郷』
二人で行った帰りに、彼に告白されたのだ。

また二人で行こうって言ってたのに、結局バタバタして、あれから一度も行けてない。

「そうね。またご主人、ロールキャベツをサービスしてくれるかも」

「主任。ロールキャベツ、好きですよね」

「大好きよ」

あの優しい味を思い出して、私は微笑む。

私の笑顔を見つめて、田島くんも微笑んだ。

「ロールキャベツ系男子もそんな風に"大好き"って言ってもらえるように頑張らないと」

決意を見せるみたいに、さらに笑顔を深めた彼は、歯を見せて笑った。

その笑顔が、あまりに優しくて。
温かい気持ちで、吐息した。

━━━好きになりたい。

あなたと恋に落ちて。
昔の恋なんて、忘れられるほど、あなたを愛し、愛されたい。

過去の恋に唇を噛み締めて、縋るように、私は彼を見つめた。