ロールキャベツは好きですか？

何とも我儘で、頑固で、腹立つ人だ。
じいちゃん……。

こんな祖父に手を焼きながらも、敬い、愛していた祖母は、なんて寛大な人だったんだろう。

「お義姉さん。そろそろ時間ですよ？おじいさん、見つかりました？」

「ねぇね！」

明るい2つの声に、眉間に皺がよりかけていた私の顔が緩んだ。

玄関から杏を抱っこした真ちゃんが出てくる。

私の隣に真ちゃんが立つと、杏が顔を緩めた。

「じいじ！あーぼ！」

大好きな祖父を見つけたからだ。

杏の今の言葉は、『ひいじいちゃん！遊びましょ♪』らしい。

「じいちゃん。愛するひ孫が呼んでるよ」

洋平の声に祖父は迷いを見せ始める。

「しょーくん！！」

杏の聞き慣れないその言葉に、田島くんが満面の笑みを浮かべた。

「杏ちゃん。久しぶりだね」

「田島くん。いつの間に、杏と仲良しになってるの！？」

「度々、大家さんの家に遊びに来られてるんでね。洋平さんご家族は。それで時々、会ってました」

「しょーくん！」

抱っこをせがんだ杏を、田島くんが軽々と抱き上げる。

「お義姉さん。田島さんとお知り合いだったんですか？」

「真。驚くな。田島さんは、姉ちゃんとおんなじ会社だったんだ」

洋平が楽しそうに、真ちゃんに教えている。

「そうなんですか！？」

「渡邊主任には、毎日お世話になっております」

杏を抱いたまま、ペコリと頭を下げた田島くん。

「しょーくん！！」

「杏ちゃん可愛いね」

ヨシヨシと頭を撫でてやる田島くんのその目つきが、とても和んでいて、なぜか、胸がギュとしめつけられた。

彼は独身のはずなのに、杏を抱き上げると、お父さんみたいだ。

田島くんなら、いいパパになりそう。
そんな風に思ったら、何だか哀しくなった。

「田島くん。子供好きなんだね」

「はい。めちゃくちゃ好きですよ？」

微笑んだ彼に、私も微笑み返す。
けど、胸が痛くて、ちゃんと笑えていたのか、わからない。