セカンドパートナー

　自分の心にあることを話すのに苦手意識と抵抗があった私は、得意の愛想笑いでごまかした。

「ううん、何もないよ。それより、並河君も帰り？　誰か待ってるんじゃないの？」

　取って付けたような私の質問には答えず、並河君はじっとこっちを見つめる。

「足取りと目が、いつもと違う」
「……え！？」

　そんなことを言われたのも初めてだった。さすがに動揺を隠せず、アタフタした。

「そ、そうかな？　いつも通りだと思うけど……」
「詩織の変化はすぐ分かる」

　真摯な彼の声が、心の奥まで優しく突き刺さった。涙が出そう…。

「並河君……。友達待ってるんじゃないの？」

　潤んだ目でごまかす私に、並河君は優しい視線を返した。

「詩織のこと待ってた。一緒に帰ろ」
「……うん」

　それ以外、答えは見つからなかった。

　男子と下校なんて初めてだし、緊張した。それに、こんなところ見られたら学年中のウワサになるだけ。

　だけど、この時はどうなってもいいやと思えた。並河君がそばにいてくれるから。


　帰りながら、並河君は話を聞いてくれた。

　小４の頃習わされた書道も３ヶ月でやめてしまうくらい書道の授業が苦手だと話すと、彼はこう言ってくれた。

「よく頑張ったな。詩織は偉い！　俺だったら３日でやめてる」
「……あははっ！　３日はさすがにまずいよ」
「だな！」

　並河君の言葉に、張りつめていた心が軽くなっていく。

「これからは詩織の好きなことできるといいな。また何かあったら言えよ？」

　頼もしく笑いポンポンと私の頭を撫でてくれる彼を見て、胸が異様にドキドキし、同時に安心感に満たされる。

　並河君ともっと仲良くなりたい。彼のことをもっと知りたい。初めてそう思った瞬間だった。