セカンドパートナー

　懐かしい回想に、少しだけ癒された気がした。

　私が初めて胸の内をさらけ出した日のことを、並河君は覚えていてくれた。

　それだけで充分かもしれない。今、彼が再会を喜んでくれていなくても。


　優しい気持ちになれた私は、まだ消えない気まずい空気を無視して並河君を見つめた。

「並河君も書道習ってるの？　ここって大人のための教室らしいし」
「ううん、俺は……」

　うつむき、並河君はその場を去ろうとした。

「帰るの？」

　待って！　もう少しだけ話をしていたい…！

「先生そろそろ来るよ…！」
「……だな」

　高校時代と変わらない苦笑いを浮かべ、並河君は留まった。自分でも意外なくらいホッとした。


　先生が来る、だなんて、並河君を引き止めるための言い訳だったけど、教室開始の時間は本当に迫っていた。

　生徒さんなのだろう、男女問わず初老か中年と思われる年齢の人が次々と集まってきた。一人の優しそうなおばあさんが私に声をかけてきた。

「初めて見る顔ね。見学の人？」
「はい」
「若い人が来るなんて珍しいわね。おいくつかしら？」
「３３です」
「そう！　もっと若い方かと思ったわ。それなら先生と同じくらいだし、話も合うんじゃないかしら。よかったわね」

　場を和ませるため、初対面の私に気を遣ってくれているのだと分かる。でも、おばあさんとの会話で胸が重たくなった。

　同じくらいの歳の人がいたら仲良くしなきゃいけない、と、言われた気がして。