強引同期と恋の駆け引き

「ダメですよ。そんなことしたら、片倉さん、ゴッソリ持ってくつもりでしょ？」

ちっ！　バレていたか。だけどそんな恥ずかしいことはできない。

躊躇う私に見せつけるように、佐藤くんはムースを掬い上げる。
うう。この騒ぎの中なら、きっと誰も見ていないよね。
甘味の誘惑に負けた私は、念のために辺りをキョロキョロと見回してから、ギュッと瞼を閉じて雛鳥が餌をもらうように口を開けた。

舌の上で二つの味が喧嘩することなく合わさり蕩けたムースに、思わず頬が紅潮する。
うっとり余韻を堪能していると、佐藤くんが「ゲッ！」と顔をしかめた。

「なによ。もっとよこせなんて言わないわ」

本当は言いたいけどね。

「いやぁ、あっちから久野さんがすごい形相で睨んでるんですよ。最後の一つを取っちゃったから、怒ってるのかなぁ」

薮から棒に出た名前に顔が引きつる。

「……そんなはずないでしょう。久野は甘いの苦手なはずだし」

どうにか絞り出した声は、棒読みになった。

「えっ、そうなんですか？」

キョトンと目を丸くする佐藤くん。逆に私が不思議に思い首を傾けた。

「僕が異動してきたばかりの頃だから、去年の夏前だったかな。自販機の前で、久野さんが業者の人と話してたのを聞いたんですよ」

そのときの会話を思い出すように、スプーンを持ったままの手で頭をかく。

「夏に向けて商品の入れ替えに来ていたらしいんですけど、久野さんが『汁粉は外さないで欲しい』って頼んでたみたいだったから、僕はてっきり甘い物好きなんだと――」

二の句が継げず呆然とする私。そんな話、知らない。

「ああ、でもコーヒーはいつもブラックですね」と訝しみながら、ムースをガッツリと掬って口に運ぼうとした佐藤くんのスプーンが、突然彼の手から消える。
行方を追うと、山盛りのムースが久野の口の中へと消えるところだった。

ちょっと！　なにしてんの!?

一筋も残さないようにスプーンを舐め取り、取り上げたガラスの器に突き刺す。

「あっ！　僕はそれ、まだ一口も食ってないんですよ」

果敢にも抗議の声を上げた佐藤くんを鬱陶しそうに睥睨すると、久野はフンと鼻を鳴らした。