強引同期と恋の駆け引き

「独り寂しく北の地へ旅立つ先輩への餞（はなむけ）と考えれば、安いものじゃないか」

「左遷みたいな言い方ですけど、事実上は将来を約束された栄転ですよね？　それに、北っていったって……」

「ぶつくさ言っている間に、新しい料理が来たぞ」

口を尖らす佐藤くんを制し顎で示した方へと目を向ければ、艶やかなチョコレートでコーティングを施し、真っ赤な苺がちょこんと乗った小振りのケーキがスタッフの手により運ばれ、すでに女子の山が築かれ始めてる。

「やべぇ！　無くなる。あっ、明日の送別会の料理も期待してますから」

バチンと不格好なウインクを残し、慌ててテーブルに駆けていく佐藤くんを追って、美味しそうなケーキを取りに行こうとした私の腕がグイッと後ろに引かれた。

「おまえ、明日の幹事も引き受けたのか？」

明日の日曜日は久野の送別会がある。連日の宴会はさすがにキツいけど、年度末で他に日程が取れなかったのでしかたがない。

「どっちも出欠と予約を取るだけだし。いつものことよ」

同じ課に長年いれば自然と回ってくる役割だ。それに今回は『久野の』ということもあって、当然のように一任されてしまったし。
幹事の特権で、彼の好きな日本酒を揃えてある店を予約してあった。

「明日は主役なんだから、遅刻しないでちゃんと来てね。盛大に送り出してあげるから」

そそくさと立ち去ろうとした私の目の前に、佐藤くんから強奪した件（くだん）のムースが突きつけられる。

「やる」

「無理矢理もらったんでしょう？　自分で食べなさいよ」

「別に食いたくて取り上げたわけじゃない」

「じゃあ、どうして――」

脳裏に佐藤くんの話が甦る。好きでもないお汁粉と甘いスイーツ。