桜の木の下に【完】

「おかーちゃん？おかーちゃん！」

「のの……」


お母ちゃんにすがり付いて泣く私をお父ちゃんが抱き締めた。

お母ちゃんは布団の中で動かない。冷たく、固くなった赤い手のひら。

私って…お母ちゃんの最期に立ち会っていたの？

非情にも、記憶はそこで終わる。

もう少し前のはないのか？

私は片っ端から扉を開けた。

公園のブランコで押してもらってる私、一緒に台所に立つ私、真新しい障子にブスブスと穴を悪戯で開けて叱られて泣く私……

違う、もっと後なのに！

肝心なところがなかなか見つからない。

苛つきと焦りで呼吸が浅くなってきた。

どこ？どこにあるの？なんで見つからないの？


「はあ…はあ…」


意識がだんだんと遠くなっていく。

胸を掴んでなんとか呼吸を整えようとするも、上手く収まらない。

なんで、どうして………！


『早くしないとおまえの自我が失われるぜ？俺と同化しすぎても毒だってことさ。ここは俺の中でもある。おまえは俺にとっては異物だから排除されるぞ』


やめて！

ただでさえ頭がガンガンと金づちで叩かれたように痛いのに、さらに追い討ちをかけないで！


『明月がしようとしていたことはまさにこれさ。おまえを自分の中に取り込みあっという間に精神を破壊する…俺も抑えてはいるが、そろそろ限界だ。こんな中途半端に記憶をいじくり回しているときに、無理矢理おまえの精神を引っ張り出すのは危険だからやらないが…いざとなったら引っこ抜くからな』


なによ、それ…！

まだ見つけてないのに！


『言っておくが、記憶は常に流れている。さっき開けた扉からまた同じ記憶が流れて来るとは限らないぜ？俺様の大大大サービスヒントをおまえにくれてやるよ』


また同じ記憶とは限らない、か。

私は一か八か、あの扉に向かって歩き出した。

その扉の前で深呼吸をし、勢いよく開け放った。