桜の木の下に【完】

*

「おかーちゃん…寝ちゃダメだよ、まだお喋りしよ？」

「のの…ごめんなさい……」

「じゃあ、明日しよ？」

「ごめん…なさっ…！」


とうとう嗚咽に耐えられなくなった母は涙を流した。

苦しそうに眉は寄せられている。

それを見た父がクッと喉の奥を鳴らした。彼もまた泣きそうな顔をしていた。


「のの…っ！ゴホッ！ゴホッ、ゴホゴホッ！」


私の頬に震えながらも伸ばした手は力なく戻り、口許を押さえる。

母の肺はそろそろ限界なのだ。

口許から離れた手のひらには、赤い染みがたくさんついていた。吐血したんだ。

手のひらに付いた血に動じる様子もなく、その全てを包み込むように父が両手でぎゅっと握った。

まるで、自分の全ての力を注ぎ込むように。


「ごめんなさい…琴音、のの、あなた……」

「もういい！謝るな！！」

「だって……私が…先に死ぬ、なんて……」

「死なない！おまえはまだ生きるんだ！」

「ふふ、そんな…無茶よ…」

「ダメだ…死ぬんじゃない！」

「……おかーちゃん！あのね、ののね、大きくなったらおかーちゃんみたいなおかーちゃんになるの！優しくって、柔らかくって、温かいおかーちゃんになるから！いい子にしてるから！だからっ……！」


最後は悲鳴に近かった。

母はそんな私に笑いかけて呟き、力なく目を瞑った。


「ずっと、私はあなたの傍にいるからね」