金曜日の恋奏曲(ラプソディ)

「何でもない二人が一緒に帰ったっていうわけ？抱き合ったりするってわけ！？」



梅田さんの言葉に、二人組の片割れが、弾かれたように顔を上げた。



「...ちょ、ちょっと！かもしれない、って言ったんじゃん！見間違いだと思うけどって！」



梅田さんがその人をチラリと一瞥してから、私に目線で聞いてくる。



私は急いで否定した。




「だ、抱き合ってなんか無いです！そんな仲じゃ無いです！ただ」



と、そこからを梅田さんが引き継いで言う。



「ただ、何でもない二人が、一緒に帰ったっていうだけなんだ？」



梅田さんの咎める様な口調に、私はまた小さな声で返事をした。



「...何でもない、て言うと...。私が須藤くんを好きなのは事実ですけど...。」



震える声を、なんとか口にする。



「...あの日だけ、たまたま一緒に帰っただけです。」





...嘘は、ついてない。



...でも、梅田さんに図書室の事は、あの二人の時間のことは、言いたくないって思ってしまった...。



梅田さんは、私をしばらく見つめた。



私も、目線を逸らさなかった。



逸らした方が負け、なんて、私はそんな体育会系のタイプでも無いけど...この時ばかりは逸らしたらダメな気がした...。



と、そこで、二人のうちの一人が、私の後ろを見てもう一人に何やら囁いた。



囁かれたもう一人が、梅田さんのカーディガンを引っ張る。



「...ねぇ。」「ほら。」



それに気付いた梅田さんは、不満そうに鼻を鳴らして、目だけで二人の方を見た。



「...分かってる。」



梅田さんは、脅すように、私に言った。



「...とにかく、悠太くんは私が狙ってるんだから、邪魔しないでよね。」




...それは、私と、私の後ろの誰かに向かって言っているようで。



梅田さんと、その後ろを引っ付いて追いかける様に二人は去っていた。




私は、後ろを振り向けなかった。



誰なのか、私には十分過ぎるほどに分かっていた。



それでも振り向けないのは、私の最後の甘えでもあるとも、分かっていた。






......逃げるのは、もう終わりだ。






唇を噛み締めて、心の中で、そう呟いた。




自分を奮い立たせて、私は、ゆっくりと、振り向く。







...りっちゃんが、困ったような笑いを浮かべて立っていた。



「...あ、ごめんね、琴子。」



そう言って、頭をかく。



「なんか私心配になって着いてきちゃっ...聞くつもりなんて、無かった...んだけど...。」



...笑顔を残したまま、泣きそうに、ぐしゃっとりっちゃんの顔が歪んだ。





「.....ねぇ琴子、好きな人って.....？...金曜日...？


...何のこと...？」








...あぁ、私は、りっちゃんのこの顔が、見たくなかったっていうのに。





『ごめん』





そんな謝罪の言葉さえ軽いもののように、私の心の内に散ってなくなる。



私が泣くなんてお門違いだ、と、自分に言い聞かせて、私はりっちゃんの手を取った。



そのまま、階段の踊り場の、壁の少し出っ張っていて座れる部分に移動して、りっちゃんの隣に座る。





…私は、自分自身の気持ちから、もう逃げないんだ。







そう決意をして、私は、ゆっくりと話し始めた。