金曜日の恋奏曲(ラプソディ)

どれだけ時間が経っただろうか。



最近はかなり須藤くんに意識が向いてしまっていたから、これだけ集中したのはどのくらいぶりだったかな、と思った。


ふと顔を見上げると、いつもなら、この時間に一区切り着いたならまぁ少し早いけどいいかな、と思って帰りの準備を始める時間だった。



...でも、実は、今回りっちゃんと話した結果、これからは無理して待ち合わせをせずに会えたら帰る、ということになっていた。



りっちゃんが私のことを考えてくれたって言うのもあるけど、りっちゃんの好きな人が同じ部活だって分かったから



「だったら私に合わせなくてもいいよ。二人で帰ったりすれば？」



って、私が提案したんだ。



りっちゃんは最初は少し抵抗を見せたけど、私の為ならってことで折れて、最後は頬を染めて



「...私も頑張るから、琴子も頑張ってね」



って言ってた。



恋をしてるりっちゃんは、今まで私が見てきたりっちゃんと少し違って、特別に女の子らしい。



凄く、可愛い。




...私もそうだといいけどな、なんて。



そう思った時、私は忘れかけていたさっきの須藤くんとの事を思い出した。



心が一気に沈む。



今日は、とりあえずもう早く帰りたい気持ちでいっぱいだった。



だから、多分りっちゃんは今頃頑張って好きな人を帰りに誘ったりしてて、待ち合わせ場所には来ないんだろうなって分かってたけど、少し早めに準備を始めることにした。



プリントをたたんで、ファイルに入れ、筆記用具を筆箱に戻す。



そして全ての荷物をスクールバックにしまって、椅子を引いて、立ち上がった。









「...帰るの？」







...全くの不意打ちに、バッグを取り落としそうになった。




会えない一週間の間、何度も耳の奥で繰り返し聞いた、私の好きな人のその声は、耳を澄ませなくてもすぐに私に届く。




危うく、いつかの繰り返しになってしまいそうになった所で、なんとかバッグの持ち手を握り直した。




そして、なんてことないように、不意を突かれた様子なんて微塵も出ないように、私は努めて平静に須藤くんを振り返る。



でも、一週間ぶりの、ホンモノの須藤くんを目の前にして、そんな平静を保てる訳がなくて。




声が震えないように気を付けて



「...うん。」



と返事をするので精一杯だった。



須藤くんは



「...そっか。」



と、特に驚いた様子もなく言う。



なんとなく、このまま「じゃあ」と帰れる雰囲気では無くなってしまって、しばらくの沈黙があたりに広がった。



とは言え、須藤くんが私に何か用事がある訳では無いのだから、ここにただ立っていても意味が無い。



「じゃあ」って、私から、この沈黙を破らなきゃ、とそう思った時。




須藤くんが、いきなりガタガタッと椅子を引いて立ち上がった。




思わず、ビクッと肩が飛び上がる。




私は、少し顔を上に向けて、須藤くんの顔を見た。




鼓動が早まって、私を急き立てる。




でも私にはどうしようもなくて、ただ、須藤くんの顔を見つめ続けた。



須藤くんは、しばらく言葉を探すように目を泳がせてから、言った。





「...先週の、お礼...っていうのもなんなんだけど」





迷いを振り切るように顔をあげ、私の目を覗き込むように見た。










「...良かったら、一緒に帰りませんか。」