金曜日の恋奏曲(ラプソディ)

笑い声は少しずつ、浮かんでいた泡々が弾けて無くなっていくように、密度を減らして終息した。



…はーっ、と、息を吐く。



須藤くんは笑みを浮かべたまま、目を伏せた。



｢…俺そんな、怖かった？｣



私は少し、ドキッとする。



またあらぬ誤解が起きてはいけない。



｢…あ、ごめんなさい…私早とちりで。｣



けれど、私の謝罪は何か違ったようだ。



｢あ、いや、そうじゃなくて。俺の問題なんだけど…。｣



須藤くんは言葉を濁すと、また顔を覆って、ため息をついた。



僅かな瞬きと共に、僅かな痛みが募る。




…あ、ほら、それ…。



そうやって、すごい反省してるみたいなやつが…。




もやもや、もやもやが生まれてくる。



嫌な感じ。



…嫌だ。





私は逸らしくなって、でも、堪えた。







…嫌だけど…だめ。





…逃げちゃだめ。





知りたいんでしょう？






…だから、私の勝手な想像の須藤くんじゃなくて、本当の須藤くんを見るの。






伸ばしたカーディガンの袖から、男の子の手が覗いて、須藤くんの顔を隠している。



どんな表情をしているかは、分からない。



知りたくない気持ちと…やっぱり、怖いから知りたくなんてないって気持ちが、滲む。



でも、それだって、私の勝手な想像にしか過ぎないんだから。



私は恐る恐る、須藤くんを伺い続ける。



見えるのは、まだ少し乱れたままの前髪と、ほんのり赤い耳…。






……ほんのり赤い耳？




ドクン、と心臓が揺れた。




わずかに息を飲む。




…いや、違うかも？でも






……まさか……。





胸が、早鐘を打つ。




煩いくらいに。





｢…耳、赤い…よ？｣




私の声は、部屋に谺響する。




須藤くんの手がずらされて、心做しか潤んだような瞳が向けられた。





｢…そりゃあ…恥ずかしいでしょ…。｣






…体の奥の、何かかが鷲掴みされた感覚が体内を走った。





…恥ずかしい？




…恥ずかしかったの…！？




さっきとは少し違う、嬉しさもはらんだ笑いが、込み上がってくる。





…須藤くん、恥ずかしかったんだ…！！




どうしよう。




にやけが止まらない。




あぁ～、とまた思い出したように唸る須藤くん。





こんなの…可愛すぎるよ。





｢…そんなに、恥ずかしいの？｣





ちょっとだけ、ちょっとだけ意地悪な気持ちが出てきて、私は聞いた。




もちろん、笑いを堪えながら。




須藤くんは、指の隙間からまた目だけを覗かせる。




｢…長谷川さんも、恥ずかしかったでしょ？｣




…な、なんと。




須藤くんは、頭がいいというか…本当に狡い。




こっちが仕掛けにいったつもりなのに、一瞬にして私の立場も危うくなった。




顔があっという間に火照る。




私はいつも余裕がなくて須藤くんにドキドキさせてばっかりで、なのに須藤くんは正反対で、いつも余裕そうに見えた。




だから、こうやって、須藤くんが恥ずかしがってるなんて思わなくて新鮮で、けれど、それでも、私よりは一枚上手なんだなぁ…と。





…敵わないです。




完敗した気持ちで、私は頭を垂れる。




｢…はい。…あと、申し訳なさで…いっぱいで…。｣




そう言ったら、須藤くんも、目をつぶって笑う。






｢…はい。俺もです。｣








………あ。






その時、何かが、ストン、と落ちた気がした。