ヒーロー（ヤンデレ）が死亡しました

四章

（一）

善は急げと言うべきか。サクスくんの体調の心配もあったけど、一晩寝れば完璧に元通りになるらしく、大木の幹を飛び越える足は軽やかな物だった。

「サクスくんは運動神経がいいのですね。昨晩のジャンプも、鳥顔負けでしたよ」


「あー、あれは一時的なものっすよ。見た目で変わったのは右腕でも、実際は身体能力もモンスターのそれと同等です。だから、体力消耗し過ぎで、すぐにダウンするんすけど。三分持てばいい方です」

大木が連なる足場で転ばぬようにと、手を伸ばされた。しかして、引っ込められる。


「下心ないっすから！フィーさんが転んで怪我したら、一番嫌なのクラビスさんじゃないですか。オレのわがままで危険地帯まで来てくれるんすから、必ず無傷で帰すんです！」

どうやら、彼に物申されたらしい。
サヌッテさん譲りか、サクスくんもまた親切心が大きい方。それで首を絞められては可哀想だと、一人で歩く。

「平気ですよ。私も、運動神経はいい方ですから」

主に逃げることで鍛えた足だけど。

「それにしても、ずいぶん森の奥まで来ましたね。ここら一帯は、何という場所ですか？」

「『迷路洞（めいろうろ）の森』と呼ばれているんすけど。ここらの木、高さがない分、太さがありますよね？これって、いくつもの木が重なりあって出来ているもんなんです」

サクスくんの言うとおり、行く手を立ちはだかるように太いものばかりだった。何本の木が重なり合ったため、ところどころに隙間（うろ）がある。

小さなモンスターたちが、うろを宿屋代わりにしているのが目立つ。どのモンスターも私（人間）と見るなりに、逃げていった。

「本当に、ここに司祭さまの声を奪ったモンスターが？」

「はい。昨日の小物に聞きました」

何も話さず絶命したと思ったけど、サクスくんの質問に答えていたのか。もしくは、幽霊となってから聞き出したのかもしれないけど。

「敵の巣に入ったはずなのに、クモはどこにもいませんね」

「いえ、まだ入り口にも入ってないでしょう。本命がいるのはーーああ、あそこです」

サクスくんの目線の先を追う。
一見すれば崖。行き止まりと思いきや。

「え、これも木？」

樹木独特の質感に、苔色と混ざる茶色。
円周を平面と見てしまうほどの途方もない太さを持った木は、百や二百の木が混じり合ったどころの話ではない。

「これが『迷路洞』。混じり合った木が多い分、隙間（空洞）も然り。中は深く入り組んでいて、一日で出てこれないとかっていう話もあります」

「人も入れる大きさなんですね」

うろの入り口はあちこちにあったが、自然が作ったものだ。どこが中まで繋がっているのか分からない。

「この中にいるのは確かなんす。大きいクモーー女の上半身と黒蜘蛛の下半身をもった奴なんすけど、ええと、あいつが出入りするなら、もっと大きなとこか」

虱潰しかと思えば、きちんと考えはあるらしい。ただ、サクスくんがこれぐらいかなと入ろうとしたうろ（入り口）は3メートル近い高さがあった。

「人間を恐れないほどだから、強いのは覚悟していたけど」

ますます、足を引っ張らないようにしなければ。

「強いのと、弱いのが中でひしめき合っているはずっす。いっそ、この迷路洞ごと燃やそうとも考えたんすけど、それだと司祭さまの声を取り戻せないかもしれませんからね」

「入った途端に、一斉に飛びかかってきそうな」

「今からクラビスさんを憑依させちゃ、オレが持たないっすよ。出来れば、クモ女の時に使いたいけど……」

時と場合によるか。私の魔法が役立てればいいのに。

唯一のランタン代わりも、内部は外と繋がるうろの数が多いため、日の光がそれなりに入ってくる。

「フィーさんに怪我させたくないのはオレも同じっすから、出来れば、クラビスさんだけ憑いてきてもらえれば良かったんすけど」

置いてけぼりはごめんだけど、役立たない者がでしゃばることの方がかえって迷惑になる。それでもついてきたのは、前を歩くサクスくんのぼやき通り、彼が私と離れることをしないからだ。

「なんか、矛盾してません？フィーさんを巻き込みたくないとか言って、結局ーーい、いや、何でもないっす。ここでオレが死んだら、フィーさんクモの餌っすよ」

サクスくんの心配だが、杞憂になりそうなほど、生き物の気配はなかった。

あちこちにクモの巣が貼ってあり、いかにもな雰囲気は醸し出しているが、肩すかしの気がしてきた。

「どこかに出かけたのでしょうかねー」

などと、呑気なことを口にした途端、見計らったように白い糸が体に巻き付いてきた。

私、ではなく。

「フィーさん！」

危険を早くに察知し、私を庇ったサクスが拘束された。