COLORS

罰の悪い、翌日。





「遅いよ、すみれ」



「ずっと待ってたの！？」





目の腫れと、心の靄が引くまで、ベッドに潜り込んでいた。



それから、



落とされた紅いリボンを拾い、鞄を持って、玄関を出た時、太陽は真上、とっくに昼を越えていた。





「すみれのせいで、遅刻」



「だったら先に行けばいいのに……」





至って普段と変わらない良の態度に拍子抜けしながら、良のせいでしょ、と返すはずの言葉を飲み込む。



それは、



まるで何事もなかったかのような流れに流される方が、楽な気がしたから。





「一緒に登校するのも、ガキの頃からの習慣だから」



「……だから、って」





そして、



昨日の出来事には触れないまま、いつものように、取り留めのない会話をしながら、学校までの道程を、二人で歩く。



そう、



まるで、何事もなかったかのように。





「こんな時間に、二人揃って遅刻とか、ゴメンナサイじゃ済まないよね」





大胆な遅刻をしでかした私たちは、案の定、反省文の提出を課され、放課後の教室で机を向き合わせている。





けれど、どう反省すればいいのかわからない……





遅刻の原因を辿れば、嫌でも昨日の良を思い出す。





組み敷かれた感触とか、

繰り返していた言葉とか、

身体の熱さとか、





全てが生々しく蘇り、堪らなくなる。





それなのに、





事の発端となった張本人は、目の前で、どこまでも冷静に、すらすらとペンを走らせている。





その瞬間、





腹立たしさが込み上げ、怒りが弾ける。





「良は、何を反省してるの？」



「遅刻したこと」



「ふざけないでよ！！」





結局、私は、何事もなかったことにはできないのだ。





「昨日のことなら、謝らないよ」



「どうして？」





もう、後戻りできないのなら、



せめて、真意を聞かせて欲しい。





「謝ったら、自分の気持ち、否定することになるから」



「どうして……」



「俺、すみれを捌け口になんてしてない」



「でも……良、何年も想ってる子がいるって……」



「何年も俺と一緒にいる、すみれなら、わかると思ってた」





そうして、



聞いた、答えは、



意外なような気もしたし、



当然なような気もした。





「ずっと、ずっと、すみれのことが好きだったんだよ」





そう、



何年も良と一緒にいる、私なら、わかる。



何年も良と一緒にいる存在なんて、私しか、いない。





「……だったら、先に言ってよ。あんな……あんなことする前に言ってよ！！」





それから、



怒りは矛先を失った後、どのような名の感情に形を変えたのかは、わからないけれど、





「私、初めてだったんだよ。キスも、あんなふうに触られるのも、全部、全部、初めてだったんだよ！！」





良の想いを知ってしまった以上、





「次、無理矢理ヤッたら、許さないから！！」





良の心とか、良の全て、





「……すみれ、それ、無理矢理じゃなかったらいいってこと？」





独占できるのは、私でなければ、





「勝手にすれば！！」





気が済まない。







「じゃあ、早く、帰ろ」



「わかってるよ……」







そうして、



私は、何とか反省文を綴り、



良と一緒に、教室を出る。





「……いいのかな、これで」



「べつに、反省文なんて形だけなんだから、何か書いてあればいいんだよ」





一途な想いと、





「そうだよね」



「ダメだって言われたら、書き直せばいいだろ」





まだ名のない感情。





「そうだね」







幼馴染み。






その一線を、



確かに越えた、私たちを見ていたのは、また、





朱い、

紅い、

赤い、





夕暮れ。





◇◆◇◆◇