ビオラ、すずらん、年下の君

俺はコーラとイヤフォンを通学バッグに押し込んだ。


いきなり、和香子が振り向いた。

不意を突かれて俺の手は宙に浮く。
あ、と思わず漏れた声を飲み飲む。


和香子の視線は俺をスルーし、違う方向へ向けられた。


コンビニから出てきたスーツを着た男に。
ペットボトルの飲み物を頬っぺたにくっ付けられて和香子が「きゃっ」と小さな悲鳴を上げた。


「先に飲めよ」

男は和香子のツレだった。
30歳くらいの、がっしりした身体つき。イケメンじゃないけど柔和な眼差しを持つ男。

和香子とそいつはお似合いの大人のカップルって感じで。


俺は咄嗟にその場を離れた。


彼女に恋人がいたとしても、何もおかしな話じゃない。

でも、見たくなかった光景だった。

不覚にも涙が出そうになった。
和香子が手の届かない存在に思えた。


ーーこれは恋なんだ。


隣にいる男が彼氏かもしれないと勝手に想像して苦しくなる。

怯えた目をした袴田の気持ちがやっと分かった。片想いって、苦しいんだ。


和香子と男はタクシー乗り場まで行って、和香子だけが車に乗り、男はまた駅の方に戻っていった。


遠ざかっていくテールランプを見送る。
この時、俺は袴田と同じ目をしていたと思う。