不機嫌な恋なら、先生と

話をぶり返されると、何も言い返せなかった。

「正直、妬いたよ。なんで遥汰の肩を持つんだよって。余計に言いたくなるもんだよ」

「ごめんなさい。もう、ごめんなさいしか言えないけど、遥汰くんはそんなことしないって言ってたから、伝えたかったの」

へえと言う先生の態度はいまいちだった。その代わり、私に尋ねる。

「大丈夫？」

「え？」

「こんな小さい俺ですけど」

先生は、コートのポケットに手を突っ込み、正面を見たままぶっきらぼうに言った。私はその体と腕の隙間に手を入れ、腕を軽く掴んだ。

「大丈夫だよ」

そう言うと先生は、私を見て微笑む。

待ち合わせのベンチの前まで行くと「座る？」と、先生は訊いて、私は頷く。

ベンチに座ると目の前に広場がひろがる。子供がボールを追いかけたり、老夫婦が遠くのベンチで日向ぼっこをしている。

ここで先生から誕生日プレゼントをもらったことが、昨日のことのように感じられたのは、この景色があの日のままのようで、感じたかった気持ちを確かめるように今、味わっているからかもしれない。