明日の君と

玄関の鍵を開ける音が響いた。

「ただいま、香奈さん」

ちょっと申し訳なさげに眉を下げながらイツキが帰ってきた。
そして、彼の後ろからショートカットの女の子たちが３人続いて入ってきた。

「おじゃましまぁ～す」

若々しいキャッキャした声と一緒にその３人は私に向かって小走りに向かってきた。

「武田先生の彼女さんですか？はじめまして、バレー部の大塚です。そして、このコが横井で、このコが高橋です。よろしくお願いしまぁ～す」

「あっ、どうも、中野香奈です」

私は彼女たちの勢いに、『大人の女』の余裕をみせるどころではなかった。

「武田先生～、彼女さんスゴくかわいいじゃないですか！」

イツキは横井さんにそう言われてパシパシと背中を叩かれていた。
イツキも、いやぁ、みたいな仕草で頭をポリポリとかいていた。
ってか、アンタ、そんな態度じゃ生徒にナメられるわよ。

「ねぇねぇ、中野さん、武田先生とはどこで知り合ったんですか？」

今度は高橋さんが私に訊いてきた。

「彼は大学の後輩だったのよ」

私の答えに彼女たちは再びキャッキャ騒ぎだして、年下の彼氏だ、とか、アネサン女房だ、とか勝手に盛り上がっていた。

「おい、お前たち、もう充分だろ？さっさと帰れ！明日はせっかくの休みなんだから」

そのイツキの声に彼女たちは、ハ～イ、と口を揃えて答えた。

「中野さん、突然お邪魔しちゃってゴメンナサイ。武田先生のことお願いしますね」

大塚さんが、片目をつぶりながら私に言った。

「うん、任せといてよ。アイツが立派な教師になれるように尻叩いてやるから」

3人は礼儀正しくぺこりとお辞儀をして帰っていった。
私は、フゥっとひとつ息をついた。
彼女たちが帰ったあと、急に静かになったような気がした。

「香奈さん、ゴメンね。変なことにつき合わせちゃって」

「私は別にいいけど、イツキ、アンタ大丈夫なの？あのパワーには圧倒されちゃうね」

私の言葉に彼も同意するように頷いた。

「あれが若さだね。まっ、こんなこと言うとジジクサイけど、ボクも、もう25歳だからね」