ふたり

１人で帰れると言うヒメに送り届けてもらった俺は、自宅へ帰った。

両親も兄貴も、勝手にシチューを食べたことや、勝手にヒメを探しに行ったことは怒られなかった。

むしろ、ヒーローだ！と褒められた。





俺は母親とふたりきりになり、ヒメの転校前のことを知った。

ヒメが自分の口調によって、いじめに合ったことを。

いじめられてない姉が巻き込まれたことを、気にしていることを。





『……平気だよママ。
ヒメのことは、あたしが守るから』


『真咲……』


『あたし、ヒメが好き。
好きな人は、頑張って守るんだから！』




母親にとって、その好きだと言った俺の気持ちは、単なる子どもの好きだと思っただろう。

だけど、俺が言った好きは、間違いなく、愛してると同じ好きだった。







『ヒメ！おめでとう！言い返せたね！』


『グスッ…怖かったですぅ……』


『いつもの公園行こう！』


『はいっ！』





初めてヒメが言い返した瞬間を見た時は、自分のことのように嬉しかった。

ヒメは怖くって泣いていたけど、嬉しそうに笑っていた。





『真咲のお蔭だよ、ありがとう』





今まで俺に対して敬語口調だったヒメの、初めてのタメ口だった。





心を許してくれたのだと、その日は俺も一緒に泣いた。