隣の彼は契約者

０５＊２

　反射のように隣を見る。
　昼休みからいっそう避けてたはずなのに、その姿と横顔になぜか安堵の息をついてしまった。


「……言わなかったか」
「へ？」


　突然の呟きと合わさった目に素っ頓狂な声を返す。
　瞬きする私に、先輩は奪った紙を持ったまま片手でキーボードを打ちはじめた。


「俺の手が空いていたら頼れと」


　溜め息交じりの指摘に数秒考え込む。
　確かについ先週聞いたことだ。でも腑に落ちず、顔を顰めると言い返した。


「手が空いてない人に聞けるわけないじゃないですか」


　私に放り投げておきながら、自身のデスクの紙束も一向に減っていなかった先輩。キーボードを叩く音も途切れなかったし、忙しい人に訊ねるのは気が引けてしまう。


「そもそも……はじめての分を何も言わず入れるのはどうかと思います。しかも一番下」


　愚痴を零すように口を尖らせていると先輩の目が私に移るが、すぐパソコンに戻った。


「そりゃ、元から俺のだったからな。どこにいったか探してたんだ」
「はいっ!?」
「で、かれこれ三十分ほどお前を見ていて俺のだと気付いた」
「はいいっ!?」


　何食わぬ顔でキーボードを打つ人に、ただ唖然としてしまう。