アイより確かなナミダ

　私は息を呑んだ。
　その当時の先生を私は知らないけれど、でも嫌いじゃない、というのはきっと、センパイに対しての最後の強がりだったのだろう……。

「それからだよ。僕は人を好きにならないと決めた。人にも関わらないとね。だから学校に来てもほとんどの時間をあの屋上前で過ごしていた。キミが来るまで、一人で寂しく平穏に」

　にやりと、まるでいたずらっこが仕掛けがバレてしまって、困った末に笑ったような、そんな悲しい笑った顔。

「キミを追い出すつもりで、キミの辛さや悩みを暴いた。今までもそうやって人を遠ざけていたからね。好意を抱かれたのは計算外だった。僕がキミに惚れたのも……計算外だった」

　私に、惚れている。
　センパイの、告白。

　嬉しいはずなのに、結末が見えてしまったアンハッピーエンドの映画を見ているような、悲しさが胸の中に溢れてきている。

「ねえ、美夏ちゃん――最後にキミのスケッチを描くことができたら……きっと僕は、心置きなく気持ちの整理をつけられると思うんだ。今なら、お互いに傷つくことなく、別れることができる」
「い、いや……センパイと別れてしまうぐらいなら、私の絵を描かせたくありません」

　私の両まぶたには涙があふれていた。
　零れないように、必死に目に力を入れるけれど、それでもやはり――一筋、涙がこぼれてしまった。

「そんなこと、言わないでくれ。今更、何を言われても……僕は決めたんだ。ほら、言っただろう？　僕は天邪鬼。ひねくれ者だし、世間に、他人に……逆らって生きるのさ。僕のことを好きだと言ってくれるなら……。僕のことが好きなら……。だから――キミの絵を、描かせてくれ」

　私の顔を優しく持ち上げて目を合わせるセンパイ。
　その真剣な瞳を見て、私は思わず……頷いてしまった。