正しい紳士の愛し方

「はじめまして。桐嶋 百合(きりしま ゆり)と申します」


彼女は優雅にお辞儀した。


同じ“女”であるはずなのに、挨拶ひとつでこうも差が出てしまうのが残念すぎる。


「大和の彼女？」


「えっ!?いや……そんなんじゃなくて……じゃなくて……えっと……」


否定すれば何様って感じで。


だからといって肯定もできなくて、樹は口篭った。


「ガールフレンドだよ。この子、奏の彼女の親友なんだ」


「そうなの？恋人じゃないの……残念だわ」


近づくとフワッと舞う花の香り。


キツ過ぎないとても柔らかな香水。


「ところで、海外に行ったままずっと音沙汰無しだったのに、急に戻ってきて用事ってなんなの？」


「うん、それはね……」


百合さんは言い辛そうに目線を泳がせ、少し間を置くと「私、結婚するの」と告げた。


「結婚……」


大和さんは彼女の言葉を復唱する。


心からの驚きと動揺に満ちている。


「世界には四十過ぎた女でも貰ってくれる人がいるものね」


無邪気に頬を染めながら話す百合さん。


とても、四十歳過ぎには見えない。