白鷺の剣～ハクロノツルギ～

心臓が痛いくらい激しく脈打つ。

彼は人斬りだ。

自分の信じた道のため、心酔した人の為なら誰だって斬る。

キュッと身がよだつ感覚がした。

僅かに皮膚が裂けた痛み。

懐刀が私の喉元の皮膚を薄く開いたのだ。

岡田以蔵が顔を斜めにすると、眼を細めて私の首筋に唇を寄せた。

柔らかな彼の舌が喉を伝う。

「あなただけじゃない！坂本龍馬だって、武市半平太だって知ってる！」

彼が私の顔を見つめた。

「あなたが武市さんに人斬りにされてることも」

その瞬間、バシッと平手で殴られて、私はギュッと眼を閉じた。

「武市さんを悪く言うな。殺すぞ」

「このままじゃ、あなたは捕られるわ！武市さんにだって裏切られる！」

ああ、また殴られる！

私は先に眼を閉じて歯を食い縛った。

その時、

「柚菜を離せ」

「きゃあっ！」

私の正面……岡田以蔵の背後から、白鷺一翔を構えた白鷺がその切っ先をこちらに向けて睨んでいた。

けれどそれは驚くほど一瞬で、眼にも留まらぬ速さで岡田以蔵が身を翻すと、腰の刀を抜刀して後ろ手に白鷺一翔を跳ね退けた。

直後に私の背中から腕を回して、鍔に近い部分の刃をピタリと私の喉に押し当てた。

「白鷺一翔を渡せ。さもなくばこの女を斬る」