年下ワンコを飼ってます

「重くない？」
「重くないですよ。」
「嘘つき。」
「嘘は嫌いです。」
「わぁ、健人くんにも嫌いなものがあるんだ。」
「ありますよ。」
「意外な事実を知ってしまった…。いっつもふわーっと笑ってる感じなのに。」
「そう…ですかね。そうでもないと思うんですけど。」

　どうにか平常心を保ちながら歩む。綾乃が小さく息を吐く音が健人の耳元で聞こえた。

「…ごめんね、迷惑かけちゃって。でも正直助かる。歩くのしんどかったー。」
「迷惑じゃ…ないですよ。」

　その『ごめんね』を言わせなくてもいい立場になりたいと、強く思った。思った時にはするりと言葉になっていた。

「…綾乃さんのこと、僕、好きなので。」
「え？」
「あっ…え、えっと…。」

　冷汗が出た。さすがにこれには。ただ、この時の声色が焦っていたのは一人だけじゃなかった。

「…ごめん、一瞬勘違いした。ライクの好きね。そうだよね。あーびっくり。ごめんね、あんまり好きとか言われ慣れてないから。」
「ち…違います、けど。」
「は…い…？」
「あ、えっと、違う、こともない、ですけど。あの、ライクの意味の好きもありますけど、でも…それだけじゃないっていうか、いやでも今言うつもりは本当はなくて…。でも、ごめんねより、ありがとうの方が欲しいなって思って…って言ってることがめちゃめちゃですよね…。すみません。」

　こんなに格好のつかない告白があっていいのだろうか。多分よくない。

「勘違いじゃ、ないってこと？」
「…そう、なります。」
「本当に？」
「本当に。」

　背中におぶったまま、立ち尽くす。綾乃がゆっくりと腕を離した。それを合図に、健人も腕をほどいた。綾乃の足が地面につく音がした。