Pathological love

色とりどりの花が咲き乱れる室内。

冬の陽射しも暖かく感じられるここは、まるで天国の庭の様だ。

ホスピスの温室の掃除と水やりは、看護師が順番で担当する。

皆は広い温室の当番を嫌がるけれど、私はその逆で自分の当番を心待ちにしていた。


「優ちゃん、ここ水やった？」


「はい！後はこっちだけです！！」


「優ちゃん楽しそうね？ここがそんなに好き？」


「はい！大好きです！！よく患者さんとも来ますしー」


途中迄話して、私は不意に水川八重子さんを思い出した。

八重子さんもここがお気に入りだった。


「どうしたの？……優ちゃん？」


「ここ、よく八重子さんと来たなって……思い出して。」


「そうね……。」


「あれから令子さんはまだ？」


「ええ……心配だから家に連れて来たけど、すっかり気力を失ってしまって……私もなんて言っていいか掛ける言葉が見つからないのよ。毎日お母さんからの手紙を読んでは独りで泣いてるみたい。」


「そう……ですか。」


外邑さんは、八重子さんのお葬式が終った後に心配になり、令子さんのマンションを訪ねて行った。

その時、憔悴し切った令子さんを目の当たりにし、放って置けずにそのまま連れて来ていた。


「最後の手紙読んでも、やっぱり立ち直れないんですね？」


「え？最後の手紙？」


「はい！亡くなる数日前に少しだけ意識が戻った時、たまたま私がお世話をしていて頼まれたんです。自分に何かあったら代わりに送ってくれって、それで送ったんですけど……？」