２番目じゃなくて、２度目の恋

「ほらね」と、私は笑顔を作って弘人に続ける。


「私ってこういう言い方しかできない冷たい女なの。顔も、笑ってないとクールに見られるの。とっつきにくいね、って言われる。そんな女が横にいるのってなかなか大変だよ？」


「そうかもね」とか「それでもいいよ」とか、弘人ならやんわりと肯定してくるようなことを言って、そして適当に笑って流してくるような気がしていた。


ところが、彼が返してきた言葉は意外なものだった。


「ふーん、そうやって自分を守ってきたんだね」

「…………守る？」


キョトンとする私に、彼は桜を見上げながら


「他人にそう見られるから嫌われても仕方ないとか、好きになってもらえないとか、そんな風に思うようにしてるだけでしょ。俺には別にあなたが冷たく見えたことも無いし、とっつきにくいとも感じたことが無い。……まぁ、ほんとに寂しそうには見えたけどね」


とつらつら語った。
そして、私が黙って聞いているのをいいことに、彼はニヤリと笑みを浮かべたのだ。
「けっこういいとこ突いてるでしょ、俺」と。


「そんな自分を押さえ込んだりしないでさ、嫌われてもいいや～って適当にやっていかないと疲れるよ？桜でも見て癒されたらいいんじゃ……」

「あなたに私の何が分かるのよ」


弘人の言葉を遮るようにつぶやいた自分の声が、やけに震えてしまっていて。
動揺しちゃってるなぁ、と自分でも笑えた。
やっぱり彼と話していると、考える時間がない。
考えるよりも先に言葉が口をついて出てしまうのだ。