今すぐぎゅっと、だきしめて。

「ちぃちゃんは…どこ行くの？　学校じゃないよね？」


そう言ったあたしに、ちぃちゃんはほんの少しだけ眉を下げると、淋しそうに笑った。



……？



「ユイちゃん、またうちに遊びにおいでね？」

「あ、うんッ！　おばさんのクッキーがそろそろ恋しくなって来てたんだ」

「あはは。　ユイちゃん、昔から好きだもんね」


ちぃちゃんは「補習、がんばってね」と笑って、あたしに手を振った。



……バレてるし。

なんとなく顔が熱くなるのを感じる。


「わッ！　やば、遅れちゃう」



なんとなくちぃちゃんの最後の笑顔が気になって、あたしはもう一度だけ振り返った。



でも。


すでにそこにはちぃちゃんの姿はどこにもなくて。


真っ直ぐにのびる道は、うるさいほどの蝉の鳴き声に包まれていた。



「はぁ…はぁ…はぁ」


家から全速力。

その足を休めずに、あたしはここまで来た。


あたしの通う学校は、少し小高い丘の上に建っている。
学校へと向かう道は、長い緩やかな上り坂。


あたしは、その長い坂道が嫌いじゃない。

いつも、登校しながらぼんやりと空を眺め、
そして学校を眺める。


…今日は、そんな余裕ないんだけど。