櫻の王子と雪の騎士 Ⅲ

　その日から彼の、イーリスの毎日は一変した




いつも一人ぼっちで寂しかった日々はそこにはなく



隣には彼女がいてくれた




暗い闇も、襲われる恐怖も、孤独もすべてが消え失せ


暖かな場所で甘いミルクに喉を潤し、安心して静かな時を過ごす




　日中、部屋に一人になることもあったが


その時は必ず、ルミアがキラキラ真っ白の蝶々を残していった



ルミアが魔法で作った雪の結晶の蝶々


『六花蝶』と名付けられたそれはルミアと同じ匂いをは感じさせ、イーリスを安心させるように辺りをくるくる飛び回り、時にイーリスの体に留まって羽を休めた



その蝶たちのおかげで、寂しい感じることは無かった




　夕刻になるとルミアはミルクをもって部屋にやって来る。



　栄養価の高いミルクをたっぷりと飲み、どんどん健康的になっていくイーリス



　細かった腕や体は健康的なしっかりとしたものに


　体格も小型犬程度には大きくなった



　夜も深くなり眠るころになると、ルミアはたくさんある本の中から絵本を持ってきて、イーリスの隣に寝ころび本を読んでくれた


　人狼は本来人と同じ知能を持つ


　それを知ってか知らずか、毎晩彼女がそうしてくれたおかげでイーリスは瞬く間に人の言葉を覚えていった


　ルミアが何を言っているかも少しずつ理解できるようになり、自分がイーリスと言う名をもらったことも知った





「イーリス」



　ルミアが、その美しい声で名を呼ぶ。


　それが嬉しくて嬉しくて


　イーリスはそのたびに彼女にすり寄り、尻尾を大きく振った





　そんなイーリスには一つだけ気になることが。





　夕暮れ時、ミルクとパンを持ってきたルミア



「ただいまイーリス、今日は遅くなっちゃった...ごめんね」



　イーリスはトコトコ彼女のそばにすり寄る。


　いつものように自身の頭を撫でてれる、彼女の白く優しい手



　しかし彼女のその手は傷だらけだった



　絆創膏や包帯で隠してはいるが、それだけでは隠し切れない小さな傷が嫌でも目に入る。


　イーリスはミルクを飲むのも忘れ、その傷をなめた。


　血の、鉄の味がしたが、それでもなお続ける。


　動物の本能に従うように。




　その優しさに溢れた行為を、ルミアは嬉しそうに見つめていた。