櫻の王子と雪の騎士 Ⅲ

「ッ…！！あんさん…！どうして…っ」


「はあ、はあ、…よく聞け。シュベルマーとやら」



　辛うじてフラフラと立っているユウ。


　彼は鋭い目つきを向けて言う。



「あんたが何を知っているか…っ、どこまで俺のことを分かっているか知らないが…はあ、はあ！！俺のことならどうとでも言え！！あんたの言う通り、はあ、人を殺したことのないとはいえ、俺は罪人の息子に違いない！親父の罪が消えることはないし、俺も絶対に忘れることはない！！」



　目に見えるほど濃い氷の魔力を纏ったユウの身体を中心に、地面が凍り始める。


　それは辺りの業火をも飲み込み、溶けることなくただひたすらに凍結していって。


　ユウの青い瞳が鋭い眼光を抱いて輝いた。



「だが！！フェルダンを…あの人たち侮辱することは許さない！監獄へ行くはずだった俺を何の迷いもなく受け入れてくれた、死の淵にいた俺を救い上げてくれた、この温かな優しさを持った国を！人を！！何も知らないお前が見下すことは絶対に許さない！！！」


だから、俺はこの試合、絶対に負ける訳にはいかないのだ。


勝利を収めることで初めて一つ彼らに恩返しができる。


フェルダンという名を守ることが出来る。


「あんたが【アントス】の名を背負っているように、俺だってこの試合で背負う物がある！それを守る為、俺は今闘っているんだ！」


「…！！」


「負けねぇよ、あんたにも、他の誰にも。どんな攻撃を浴びせられようと、絶対に膝はつかない。それが、俺の憧れるフェルダンの騎士！！俺が抱く『夢』だ！！！」




そう、彼が叫んだ瞬間。


どこからともなく、吹雪があたりを包んだ。


顔を防いで目を開けられないような猛吹雪。


炎は掻き消え、冷気が押し寄せる。


地面は瞬く間に氷結化し、腕や手足までもわずかに氷かけている。


シュベルマーは炎属性の魔力を使えるため自身を発熱させて身を守るが、それでも頬にかかる冷気はますます酷くなる。



（…っこれほどの魔力を今まで隠していた！？何てお人や！！）



なんとか薄らと目を開け、当の本人に視線を向ける。


吹雪の隙間から青い髪がちらりと見えた。


しかしその全貌にシュベルマーは目を見張る。




青い髪の毛先は白く染まり

見間違いでなければ、頭からぴょこんと猫のような耳が生えていて

腕や頬には斑模様が走り

お次は見間違えようもない、同じく斑模様の太く長い尻尾が伸びている




そう、それは


代々〈オーディン〉のトップを務めていたアルシェ一族の秘技


魔法学校での事件の時はまだまだ未熟で、ろくに使えこなせなかったあの魔法




乱れる雪の中、ユウの獣じみた鋭い眼がシュベルマーを捕らえる。



〈牙獣朗々〉

「…雪豹」



静かながらも確かなその声は、吹雪の中に響いた。