櫻の王子と雪の騎士 Ⅲ

観客席からは彼らが何の話をしているのかは分からない。


しかし、ただならぬ雰囲気が二人の間に流れていることだけは明白だった。



そして



次の瞬間、観客のみならず、闘技場を眺めていた騎士たちはもれなく、驚きで目を大きく見開く。


ネロが


これまで頑なに棄権をするという姿勢を貫いてきたあのネロが


頭上にあげていた自身の左手をゆっくりと下ろしたのだ。


まだ、棄権の申し出は受理されてない。


されていれば、そうアナウンスが流れるからである。


ということは、彼が棄権の考えを撤回したということだ。



「ネロ…あいつ！」


アポロもまた、驚きとそれを上回る歓喜で、思わず声を上げていた。


ステージ上ではネロがロッシュに厳しい表情のまま話しかける。



「ロッシュさん。あなたが言うように、俺が戦わないことを選んだのには理由がある。それでも、貴方はそれを承知の上で、戦うことを望むんですね」


「…！！ああ！」


「ならば、いくつか条件を聞いて下さい」



一つ、神器は使わない。

二つ、試合後いかなる結果になったとしてもその責任は負えない。


三つ、


「全力で。けして、手は抜かないでいただきたい」



ネロのその言葉に、ロッシュは満面の笑みを浮かべ


「承知！！！！」


そう叫ぶ。


それを聞き、ネロも力強く頷いた。


「それならば、俺も応えます。全力で！」







『なんと…！！なんとなんと！！あのネロ氏が戦う模様です！！過去、この舞台に３度たちながら一度たりと拳を振るわなかった男が今日！初めて！！我々の眼前にてその実力を披露します！！！』


アナウンスも予想しえなかった自体に興奮しているようだ。


心なしか声が上ずっている。


湧く会場の中心で、ネロは静かに目を閉じる。



やがて


試合開始の鐘が鳴った。




次の瞬間


ズドォオオーーン！！！！！


強大な地鳴りと轟音が会場を包む。


巨大槍の形をした岩石が、ネロに向かって何本も振り下ろされたのだ。


土煙の上がるそこにはネロの姿は愚か、地面が見えなくなるほどの岩が地面に突き刺さっている。



「約束だ！容赦はせぬぞ！！！」


ロッシュは岩石の魔力の持ち主。


【剛腕】と謳われるだけに、その戦い方は豪快で力強く、力イズパワーを全身で体現しているようなものになっている。


しかし、勿論こんな事でネロがやられるはずも無く。


地面に突き刺さる岩石が粉々に砕けちり、ネロは中から当然の如く無傷で出てくる。


その瞬間を狙い済ましたかのように、ロッシュは唸った。



「まだまだァ！！！」



〈フェルス〉ロックファイト



その呪文を唱えた途端、再び地響きが上がり、次には地面から岩が盛り上がり形を作り上げていく。


そしてそれは、やがて闘技場のステージ全体を覆い隠すほどの巨大な人の上半身に姿を変えた。


ロックハート王国伝統の魔法。


今は上半身だけだが、外であればその全身を作り出し、岩の巨神を操って戦う。


これに魔力を載せてパワーを倍増させれば、一撃の破壊力でこれに勝る技は今のところないと言えるだろう。


ロッシュはロックハート王国における、この魔法の使い手でトップの実力者。


故の【剛腕】。



「ネロ殿！！御免！！！」



ロッシュはその一言と同時に、巨神の頭上高くに振り上げていた大きな大きな拳を、文字通り全力で、身動きの取れないネロに向かって振り落とした。






轟音が鳴り響く。


会場が、街全体が揺れる。


ステージには亀裂が幾数にも走り、拳が振り下ろされた場所は見事に抉れている。


闘技場全体が、余波を感じながらもしんと静まり返った。


次の瞬間、


うわぁぁぁーーー！！！


と、大歓声が鳴り響いた。


ユウやシュベルマー、アポロのいる騎士専用の観覧席も盛り上がる。


「すげぇー！フェルダンの騎士を叩き潰したぞ、あのオッサン！」


「ロックハートのファイトフォーム、初めて見た…！！！」


「最弱とは言え、あのフェルダンに勝ったぜ！！」



とまあ、ネロの敗北とロッシュの勝利を確信し、騒いでいたのだが、アポロはそんな彼らを鼻で笑った。


「はっ、おめでたいやつらだな」


「…あ゛？何だよ、僻んでんのか？パートナーがいともあっさり負けちまったもんだから」


「アハハハッ！！その思考がめでたいって言ってんだよ、分かんないの？」



教えてあげるよ。


アポロはそれはそれは愉快そうに、皮肉っぽい笑みを浮かべて笑った。


「あいつは確かに最弱さ。なんとでも言えよ。だけどさぁ、本当に弱いと思うやつをいつまでも特殊部隊に入れておく？棄権するって分かってるのに舞闘会の度に出場させると思うか？」


もしオレ達が、お情けでネロを特殊部隊に入れていると思っているなら、とんだ馬鹿だよ、お前ら。


「ネロは弱い。だが強さ故の弱さだってある。見てな、お前らが最弱だと笑った男が、一体どれだけ『弱い』のか」