櫻の王子と雪の騎士 Ⅲ

───今より少し前、王族専用観覧席。



砂の王国スペースでは心做しか重たい空気が漂っていた。


国王アラクラン・ヴェステが、たんまりとたくわえた白髭を重たそうに動かしながら、フェルダンの方を向く。




「……シルベスター国王殿、少し良いか」


「？、はい」



突然呼び出され困惑しながらも、シルベスターは席を立つ。


少し離れた場所で交わされる、王同士の会話。




「次の試合、恐らく我が国のルトと貴国のネロ氏が戦うことになるであろう。ルトは若いが我が国の軍のトップ、そしてそれ以前に、ヴェステ王国の由緒ある王族、その一人だ」


「…はい」


「国民の支持も厚く、時期国王に名をあげるほどの実力を持つ」


「……失礼ですが、何を仰りたいのか、図りかねます」




いや、実際はなんとなく察しがつく。


国同士の駆け引きだ。


先程のネロの力を見、若き有望な騎士の将来を危ぶんだ王が、棄権をしてほしいとでも言いたいのだろう。


言われなくとも、彼はそうする。


そういう男だ。


だが国の駆け引きの一環で棄権をするのは話が違う。


了承は出来ない。




「…フェルダンの、うちの騎士に試合を放棄しろというつもりなのであれば、それは受け入れ難い申し出です。騎士個人の意思ならば私は如何な事もする所存でありますが、この場においては騎士はもちろん国も平等であるべき、対等であるべきです。我が国の騎士は相手が誰であろうと本気を尽くします。他者の意思は介入させません」



シルベスターには珍しく、固い口調と言葉で、アラクランに告げる。


あわや両国間の均衡が崩れるやもしれぬ、そんなやり取りが緊迫した空間を作り出していた。








「……シルベスター国王は何か、勘違いをされているようだ」



アラクランは静かにそう言った。


重厚なターバンで隠れた目元が僅かにのぞく。


緊張が走る空間で、次にアラクランが発する一言に、シルベスターは目を丸くした。