櫻の王子と雪の騎士 Ⅲ

───そして現在。


観覧席の各自の席からステージを見下ろすシルベスターとアラクラン。


互いに密かに視線を交わす。


あの時、アラクランは言った。


『──棄権を、しないで頂きたい』

と。


それはシルベスターが予想していたものとは真逆で。


おそらくなにか理由があるのだろう。


彼は多くは語らなかったが、黒々とした陰謀めいたものの影は感じ取れなかった。


むしろ深刻そうな顔でそれを訴えてきたのだ。


思う所があっての事だろう。


王としてその思いをを汲み取るべきか否か、シルベスターはまだ迷っていた。


ステージに目をやる。


何やら話し込んでいるふうな様子の二人だったが、ふとネロの目がこちらを向いた。


どうしたらいい、まるでそう問いかけているような目だった。


というより、棄権をしてもいいかと半分ウンザリしたような感じだ。


（ははっ、あいつらしい）


ネロにとっては、相手が王族だから、幼子だから、条件付きだから、なんて関係ないのだ。


こうと決めたらテコでも動かない。


その頑固さにはもはや頭が下がる。


これは今回も棄権をする他ないか、シルベスターがそう諦めたように目を閉じ、ネロが左手を上げかけた、その時。




カーン、カーン、カーン！！！




三度の鐘が闘技場内に鳴り響く。


試合開始の合図の鐘だ。


（何…ッ！！！？何故鐘が鳴る！！？）


通常試合開始の鐘は、開催国の王の合図により鳴らされる事になっている。


シルベスターはまだその合図を出していない。


ステージ上のネロも困惑した表情だ。


しかしそれも束の間、ネロのいたステージは何処からか湧き出た大量の水に飲み込まれ、瞬く間にドーム状の魔導壁内の三分の二が水に使ってしまった。


水というより、小さな海だ。


ネロの姿は見えない。


いるのは、水面の上に浮くように立つルトだけ。





シルベスターは血相を変え、アラクランの方を向く。


「アラクラン王！！まさか貴方が…！！！」


「そうだ」


「！！！？」



その場にいた全員がアラクランの言葉に愕然とする。


「…これは重大な違反行為ですよ、アラクラン王」


「分かっている。それで受ける罰も重々承知の上だ」


その上で、もう一度お願い申し上げる。



「フェルダンの王よ、どうか頼む。あの子を、ルトを止めてくだされ。もう、貴方がたに希望を託す他ないのだ。どうか、どうか……」



アラクランがシルベスターに頭を下げる。


その姿と対照的に、ルトは二ィッと猟奇的な笑みを浮かべていた。