バウンス・ベイビー！

　髪の毛をゆるめにまとめて帽子でとめ、エプロンを着て鏡で最後のチェックをする。それから各種包丁が入った木箱を持って、私も作業場へと出て行った。

　新年から苦虫を噛み潰したような顔してるわよ、どうしたの、リーダー、と前園さんに聞かれたけれど、私は答えることなど出来ない。だからへらっと笑っておいた。

「千明ちゃん珍しい、今日はお化粧してるのね！」

「やっぱり初出だから気合入れたの？そういえば風邪は大丈夫？」

　パートさん達が次々に聞いてくれる質問が、一々耳に突き刺さって痛い。私はほうほうの体でさっさと逃げ出した。

　平野が出勤してきたとき、高峰リーダーの視線はかなりきつかったけれど、上手に普通に接していた。私はそれを見て、さすが大人だなあ～と安心する。これがオンとオフの切り替えってことなのかな。それに平野も私に特に親しげな態度は見せなかったのだ。会った視線は柔らかかったけれど、それ以外は見事に今まで通りの平野で、無言で、黙々と作業をしていた。だからリーダー以外のメンバーには、誰にも気づかれなかったと思う。平野と私がカップルになったってことを。

　あまりにもヤツが普通なので、私でさえもあれは夢だったのではないか、と思ったほどだ。

　・・・ああ、やれやれ。

　気詰まりで死ぬかと思ったけれど、これだったら大丈夫。そう思って私の緊張が取れたのは、もう昼も近くなってからだった。