バウンス・ベイビー！

　智美は泣きそうな顔で（というか、実際泣いていたかも）、私に謝りまくった。自分のせいだって。本当にご免ね、ちー！って。

　私は呆然としながらも、忙しく頭の中で考えたのだ。

　友達が悲しんでいる。そりゃ私だって悲しんでいる。しかもものすごく、恥かしい。だって私の秘密の思いを、今や学校中が知っているかもしれないのだ！だけど、だけど、これってもうどうしようもないよね？だってもう皆知っているんだし。それに、恥かしいからって平野を諦められるかって聞かれたら無理だし―――――――――

『あたし、あれは嘘だったって言いまくる！だから・・・』

　心配する友達の真ん中で智美はそう必死で言っていた。なかったことにするから！って。そしたら間違いだったのかってことになるように頑張るから、って。周囲もそうだよね、皆で言いまくれば誤解だってなるかも！と言い合って。

　だけど、私は頷かなかった。

『いいの、大丈夫だよ、智美』

　１６歳の私はそういって彼女を慰めた。丁度いいから、って言って。

　え？と不思議そうに聞いた智美に、むりやり微笑んでみせた。ひきつる頬をなんとか制御しながら、私は、バレちゃったんだから、公開恋愛するよ！と宣言したのだ。

　照れるから囃されるのだ。

　皆、弄るのだ。

　今更否定した処で、平野との間に出来てしまった溝はどうしようもない。居心地の悪さは消えないに違いない。

　ということは、堂々としていればいいのだ。

　そうよ、平野が好きだけど、何か悪い！？そう言って、堂々と立っていればいいのだ！