バウンス・ベイビー！

　邪魔な前髪を手で払って、リーダーはにっこりと笑った。私はその笑顔を見て一瞬固まってしまう。普段不機嫌な顔をしていることの多い高峰リーダーは、笑えばかなりのいい笑顔をする。珍しさも手伝って、その笑顔の価値は上がるばかりで―――――――――

　その珍しい微笑み顔で、リーダーはさらりと言った。

「今から入れて教えるのがいいっていったのは、藤だからな。お前、責任もって教育しろよ。人件費がかかるのは本社に謝っといてやるから」

「ええーっ！？」

「ハイだろ、ハイ。俺は上司だぞ、全く」

　折角の綺麗な笑顔をすぐに消し去って、リーダーはブツブツと苦情を零した。そのあと、もう帰ってよし、と私に言うと、机に向き直ってしまう。

「え、え、高峰リーダー、本気ですか？」

　私が教育担当とか、絶対嘘でしょ。そう願いたい！強烈なお祈りつきでそう聞いてみたけど、リーダーは、ああ、と返答する。

「本気本気。そろそろお前も新人教育して力をつけな」

「だって私まだ2年ですよ！」

「もう2年いんだろ。成果みせろ」

　・・・・・くそ、やってしまったかも。

　悔しい思いで私は頭を下げ、お疲れ様でした、と言う。それからお先に失礼しますともう誰もいない作業場で叫んで、会社を後にした。

　要らない一言だったんだ、あれって。そう思ってうんざりする。簡単に、雇ったらどうですかーなんて言うべきではなかったのだ。