Christmas Rose

舞踏会が終わり、アリスは一足早くエドと部屋へ戻ろうとしていた。


廊下で立ち止まると、先ほどのリエルの顔が思い浮かんだ。


「アリス様・・？」



どうして、あんなに悲しそうな顔をしていたんだろ・・・。


カサっ・・


すると、窓の外の中庭から人の気配が。


エドがアリスの前に出た。



「待って。」

アリスはエドの肩を掴んだ。


中庭に出ると、噴水の畔に誰かが座っている。



「・・ぐすっ・・」


泣き声・・・？



灯りを照らすと、噴水に腰かけ泣いているリエルの姿に気が付いた。


「・・リエル様？」



「アリス様……」


リエルは驚き、慌てて頬を伝う涙を拭った。



「・・エド、下がっていいわ。」


「分かりました。」


アリスはエドを帰すとランプを大理石でできた噴水の畔へ置いた。


「・・さぁ、座って下さい。」

アリスは優しくリエルを座らせた。


少しだけ冷たい風が中庭を吹き抜ける。

舞踏会の会場は大勢の人々の熱気で少し暑いくらいだった。


リエルは俯き手をギュッと握りしめている

「いくら王宮の中でも、護衛もなしにこんな所で一人で居ては危ないですよ。」


アリスの言葉に、リエルが顔を上げた。

暫くリエルは黙り込んだ。

夜の冷たい風が中庭に吹き込む。


「キース様というお方を知っていますか。」


「キース様？」


リエルはコクンと頷いた。


「・・私の、婚約者でした。」



婚約者・・？

あの、キース伯爵が、リエルの・・・。


リエルの瞳に再び涙が浮かんだ。