Christmas Rose

「…アリス様のお越しです！」

「アリス様のお越しです！」

突然のアリスの登場に、城内は大騒ぎだった。
久しぶりの母国。

16年間慣れ親しんだ、王宮…

「…アリスが…？」

側近の言葉に、ソフィアは表情を変えた。


コンコン

ドアがノックされた。

数ヶ月ぶりの、姉妹の再会だった。

アリスはローブを外すと、アランの前に歩み寄った。

この方が、姉上の…

アリスはドレスの裾を持ち上げると、深々とお辞儀をした。


「…アラン国王。お初にお目にかかります。ギルティ国王王太子妃 アリスと申します。」


アリスは顔を上げると、ゆっくりと視線をソフィアへ向けた。


「…姉上。今日は姉上にお願いを申し上げに参りました。お願い致します。どうか、アラン様を国民の前にお出し下さい。どうか、今までアステルが築いた国民との絆を絶たれませんように…」



「…ふっ」

アリスの言葉にソフィアから笑みが溢れた。

「…まるで、自分が築き上げてきたような言い方ですね…」


姉上…


「貴方に言われる筋合いは…ゴホゴホッ！！」

突然ソフィアは咳き込み、胸を押さえてその場に座り込んだ。



「姉上っ！！」

「来ないで！！！」

ソフィアの言葉にアリスの足が止まった。

「…来ないで…！アリス…貴方は昔から自分一人が全てを背負っているかのように…自分だけが辛い目に合っていると…ゴホゴホッ！」

アランが慌ててソフィアの身体を支えた。


「…私の方が…！自分の身体の弱さを憎んだ…貴方よりも、みんなの視線が辛かった…貴方より何倍も何倍も苦しんだのに…！アランはよく尽くしてくれているわ。やっと結婚が叶い、アステルへやって来てくれたのに…こんなに頑張ってくれているのに、まだ国民が貴方のことを支持するなんて…！！！」


ソフィアの叫びに、アリスは言葉が出なかった。

姉上が、そんな風に思っていたなんて…


ガチャッ


ドアが勢いよく開くと、そこには車椅子に乗った父とその隣には母の姿があった。

アリスを見る二人はとても驚いた。


「…ソフィア！」

母はソフィアへ駆け寄った。

横を通り過ぎる母の姿に、アリスは思い出した。

そうだ、母は私を愛していなかった…


「…お帰り下さい。」


母の冷たく言い放つ言葉が部屋に響いた。

「…貴方は他国へ嫁いだ身。いくら母国といえど、ここは貴方が来ていいところではありません。いくら私と貴方に血の繋がりがあろうとも、貴方はもう私の子供ではありません。赤の他人です。」