雪降る夜に教えてよ。

「ほらね？　ものすごい動揺してるし」

動揺。動揺しますよ。

「落ち着けよ。俺はそういうところも好きだって言ったでしょ」

優しく言われて、ゆっくりと目を合わせると、見えたのは優しさと、少し寂しいような微かな微笑み。

そんな顔をしてほしいんじゃない。違うと思う。

同時に、どこかホッとした自分がいて……。

フォークを持ち直し、グサリと目の前のパインを突き刺した。

「えっ？　どうしたいきなり」

フォークのパインを差し出す私に桐生さんは目を丸くしている。

「えーと……」

困ったように戸惑っているのは私にも解る。いつもの私の行動ではないし。

「私のペースで本当にいいんですか？」

問うと、どこか安心したような笑顔が返ってきた。

「もちろん」

なら……今度こそ私はちゃんと答えよう。この人の想いに、きちんと向き合いたい。

「じゃ、食べてください」

小さく呟いた言葉に、桐生さんは少し笑って小さく首を傾げた。

「お母さん？」

「あなた、何も食べてないでしょう？」

「まぁ、そうだね」

「なら食べてください」

ちょっとドキドキしながら、次の言葉を口にする。

「恋人が食べないんじゃ、私だって、心配するじゃない、ですか」

桐生さんは少し瞬きを繰り返し、それからフワッと微笑んだ。

「じゃ、もらおうかな」

パインの切れ端が、ゆっくりと桐生さんの唇に消える。

なんだか、とてもそれがエロティックに見えてドキドキしてしまう。

「甘いね」

微笑みながら囁かれた言葉に、私もつられるように微笑んだ。











第二章　完　第三章へ続く