ウサギとカメの物語 番外編

「どうなの、大野の様子は？」


行きつけの激安焼き鳥が売りの居酒屋で、俺は軟骨をコリコリ食べながら柊平に尋ねる。


彼の奥さんでもある大野は、切迫早産？切迫流産？とかいう状態らしく(早産だの流産だの、男にはよく分からない……が、喜ばしくないのだけは分かる)病院に入院しており、絶対安静を強いられているのだ。
何度か奈々と見舞いには行ったけど、顔は元気で体は大人しくしているといった印象だった。


「元気。たぶんこのまま市立病院で産むことになる……らしい」

「里帰りしないのか？」

「産んでから帰る……らしい」

「そっか〜。もうずっと家にいないんだよな？さすがに柊平も寂しいだろ？」

「家の中は静かだよ」


淡々と答える柊平の意図は分かりにくい。
長年付き合ってきた俺にも通じないことが多々ある。
寂しいのか寂しくないのか、答えになっていない。
でも、こういうところが柊平らしい。


「毎日見舞いに行ってるの？」

「残業がある日は行かない。今日みたいに飲みの予定が入った時も」

「そうか……。あー……、あのさ、柊平……」


どうにもこうにも肝心の聞きたいことを切り出せない。
ビールを飲む手だけが忙しい。


歯切れの悪い俺を追求することもなく、柊平はパクパク焼き鳥を食べている。
ただし、目だけは俺を見ていた。
きっと話し出すのを待っているんだろう。俺を焦らせないために、何も言わないのだ。


俺は思い切って、口を開いた。