ウサギとカメの物語 番外編

何度か足を運んだ病院。
以前まで入院していた部屋とは違う階に、大野と赤ちゃんはいるらしい。
ひとたびフロアに足を踏み入れれば、そこは元気のいい泣き声が色々なところから聞こえてくる、賑やかな病棟だった。


ナースステーションの奥には何人もの赤ちゃんが寝ていて、看護師数人が検温したり、オムツを替えたりしている。


奈々と２人で大野がいるはずの部屋へ向かう。
今回はどうやら２人部屋のようだ。


今日は土曜日だからか、男性の姿もチラホラ見える。
きっと奥さんと子供に会いに来ている旦那さんが多いんだろう。


部屋の入口に差しかかった時、中から豪快な笑い声が聞こえてきた。
大野の笑い声だけじゃない。何人もいるような印象を受ける。
彼女のことだから、同室の人とも仲良くなって騒いでいるのかと思った。


「賑やかね」と奈々も驚くほど、中からは爆笑の嵐。


「ほ〜れ、ばぁばだよ〜っ」

「こっちこっち、じぃじだぞ〜」

「おい、母ちゃん！俺にも抱っこさせろよ」

「おっぴさんだよぉ〜、ベロベロベロベロ〜」

「ちょっとおばあちゃん！ほんとに舐めるのだけはやめてよね！」


俺と奈々は顔を見合わせた。
まさか、まさか、まさか。
予感がしつつも部屋のドアをガラッと開けた。


「あ！奈々！田嶋！」


水色の入院着を着た大野が笑顔でこちらを見た。
一斉に同じような満開の笑顔で振り向いた、他の４人の大人たち……。
そこに１人だけゲッソリした顔で立っている、柊平の姿。


「２人とも来てくれてありがと〜！古川の実家からうちの家族も来てるの〜」


と、大野が言ったことで俺の予感は当たった。
この大所帯は彼女の家族だ。
結婚式で１度会っているからすぐに分かった。大野の両親と弟、そしておばあちゃん。
全員が見事に声が大きく、そして底抜けに明るい。