ウサギとカメの物語 番外編

あれ？
私と順、同じ顔をしている？
そんな顔をするなら、どうして冷たくなんてしたの？


「あの横山っていう人のこと、嫌なら嫌だって言ってほしかったんだ。でも、そんなの全然大人じゃないよな。冷静になって考えたら、奈々の対応は間違ってなかったって気がついたんだ」


ポツリとつぶやいた順の言葉に我に返り、私は慌ててコクンとうなずいて見せた。


「ごめん……。万が一いつか一緒に仕事するようなことになったら、こっぴどくするのも悪いかと思って……」

「うん。そうだよな」


順もうなずいて、ちょっとだけ寂しげな微笑みを浮かべた。


「引き止めてゴメンな。大野が待ってるだろ。部屋に戻ろう」

「あ…………コズは…………。ううん、いいや」


ちゃんと謝ってもらったっていうのに、空気は気まずいままだった。
だからコズがまだ温泉に入ってるってことも言えなくて、私と順は２人で廊下を歩いてエレベーターに乗り込んだ。


誰もいないエレベーターの中で、私は思い切って順に尋ねた。


「順。もしも、もしもだよ？私があの横山といい感じになってたら、どう思う？」


━━━━━俺は嫌だ。他の男なんか見るな。


そんな風に言ってくれないかな。
言ってほしい。
順、お願いだから、私を好きになって。


期待していた言葉を、彼の口が発してくれることを祈って尋ねたつもりだった。
だけど、現実には祈りが届かなかった。


「奈々がそうしたいって思うなら、応援してたと思うよ」


順はとびきりの営業スマイルを顔に貼り付けて、期待していた言葉とは正反対の言葉を口にしたのだ。
それを見て聞いた私は、一瞬にして頭に血が上ってしまった。


次の瞬間、自分でもビックリするくらいのひねくれた言葉が口をついて出た。


「あっそう。そうなんだ、順は応援してくれるんだ。なんだ、そうならそうと早く言ってよね。だったらあの人の部屋にでも今すぐに行ってくるわ」

「え？……おい、奈々」

「だって応援してくれるんでしょ！？」


エレベーターの中で、私はもはや怒鳴っていた。