イヌオトコ＠猫少女(仮)

病室に戻った葦海。


｢どうなっても知らんで？俺は｣


怪我が、というよりは学校で、という意味だ。


｢俺のことはどうでもええて、言うてるやないですか｣


｢お前がクビでよくても、内申に響くで。お嬢さんの｣


火のないところに煙は立たない。

まだ２年とはいえ、真面目に頑張ってきた素行に傷がつくことになる。


結婚してないのにバツがつくようなものだ。


が、


｢最悪、中退でもええやん｣


｢他人事みたいに言わないでください!
進学にも就職にも支障が出るじゃないですか!?｣


思わず声を荒げる笑結。


｢大体誰のせいでこんなことになってると思ってるんですか!?｣


｢そらそうや、お嬢さんにはお嬢さんの人生があって然るべき。

お前みたいなんと関わったばっかりに｣


可哀想に、と、大袈裟に嘆いて見せる護浦。


｢人を疫病神みたいに。ちょっと黙っててもらえませんか｣


肩をすくめ、病室を出ていく護浦。

｢せやから大阪に来てみるかって言うてるんや。なんか、やりたいこと、あるんか?将来｣


いきなり教師らしいことを口にする葦海に言われて、言葉に詰まる。


両親からは大学だけは出ておきなさい、と漠然と言われ、


逆らう理由もなく、自分のために言ってくれているんだと、


思っているだけだった。


そして、なんとなく学生生活を堪能できればそれでよかった。


部活動も、本当は逢たちと同じにしたかったくらいなので、


吹奏楽部も辞めることに抵抗はなかった。


｢なんかやりたいんやったら、力貸すし｣


｢別に、何かある訳じゃないですけど。大学行ったら見つかるだろうし｣


｢当てもないのに大学行くって、贅沢やな。いっそ汗水流して働け。
親のありがたみ、お金の大事さが、ようわかるよって｣


大学に通いながらアルバイトをするという方法もあるが、


相当な気力、体力がいる。


学生バイトといえば基本接客だろうし、皿洗いひとつしたことのなさそうな、

人見知りで不器用な笑結に、
できるとも思えない。


最初は出来る、やりますと思っても

向き不向きでどちらかが疎かになることが多い。


｢わ、わかってるつもりです。それなりには｣


が、むしろ両親の考えを否定された気になって、拗ねる。


ふーん?

と首をかしげ、


｢ちょっと、そこの鞄、取ってくれるか｣


ベッドから脇の小さな棚にあるバッグを指差す。


三角斤で吊られているので動かせなかった。


｢…これな、武道かじってたおじいの形見の傘やねん。

まだ、俺が高校生で元気やった頃、なんかあったとき使えるから

って持たされて｣


｢そうなんですか｣


確かに、よく見るとボロボロだ。

持ち手にも細かい傷があり、


傘自体にも裂けたのを裏から張り合わせた痕がある。


過去にも身を守るために、似たような使い方をしたらしい。


大事そうに撫でる葦海。


昔ならではの丈夫な傘でなければここまで持たないだろう。


｢あのとき落としたのも偶然やで?ちゃんと納してたはずやのに。

大事な傘、あんな落とし方したことないもん｣


最初に会ったときのことだ。


笑結の隣で落とした傘は、鞄に仕舞ってあったと。


｢それは嘘だあ。勝手に出てくるわけないでしょう?｣


笑結はオカルト的なものを信じていないわけではなかった。


小学生の頃、


祖母が遠方から買ってきてくれたお守りで命拾いしたのだろうか
と
思う出来事があったのだ。


それを手にした翌日。


遠足だったのだが、朝足を捻挫し、泣く泣く諦めた笑結。


目的地まで乗っていくバスが事故を起こしたと、


ニュースで見たときは、ぞくりとしたものだ。


｢なんやろなあ。最近、導かれてる気ぃしてきてん。おじいに｣


｢し、知りませんよ、そんなの｣


缶コーヒーを持って護浦が帰ってきた。


笑結に手渡すと、


｢これは俺からのご祝儀や。ほな、帰るわ。親父さんにはよう言うとくさかい｣


｢ごしゅうぎ…?｣


意味を知らない笑結はぺこりとお辞儀し、受け取る。


｢もう!ゴウさん!!親父にいらんこと言わんでくださいね!?｣


うひゃひゃ、と笑うと、


｢まあまあ、よろしいこって｣


｢ていうか、もう帰るんですか?
もうちょっとゆっくりしてったらええですやん｣


｢仕事のついでに寄っただけや。まあ、ええ人助けも出来たし?

お前に恩も売れたし。成果は上々や。またなんか、

困ったことあったら、いつでもおいで、お嬢さん。｣


言いながら笑結にウインクする。

｢ゴウさん!!｣


手をひらひらさせ、帰っていった。