華麗なる人生に暗雲があったりなかったり

　佳苗はみかんを剥いて、俺に寄越した。



「あ？」



「みかん。はい」



　一粒取った、俺の口の前で差し出す。


　変な気の遣い方だ。


　佳苗は変わっている。


　とりあえず、口を開けると放り込まれる。



「榊田君。ダメだよ？佳苗さん取ったら」



　声のほうに目線を向けると。


　水野が腰に手を当てて、寝転がってる俺を見下ろしていた。



「お前の腐れ頭には恐れ入る」



「だって、榊田君が女の人とそんなに親しくしてるのはじめて見たんだもん」



　むっ、としながら水野は言った。



「小春。こいつには注意しろ。相当な女たらしだ」


　水野の肩を両手で持ちながら仁は厳かに言った。



「え～それはないよ。たくさん言い寄られてるけど誰にも見向きさえしないんだよ」


　水野は仁のほうを見ながら首を振った。



「そうだ。でまかせ言うな」


　俺は起き上がり頬杖をつき、佳苗の向いたみかんを半分取り、一気に口に放り込んだ。



「仁。俊君と昨日会ったばかりで何もわからないでしょ？」



　一日経てば、佳苗の俺の呼び方も親しみをこめたものに変わっていた。


　おばさんは数十分で変わったが。


　俺が佳苗と呼ぶのに、向こうが『榊田さん』じゃ違和感があるし、この呼び方のほうがしっくりくる。



「わかる。俺は鼻が利くんだ。相当遊んでただろ？」


　仁は俺に好戦的視線を向ける。



「それはお前のほうなんじゃねぇの？」



　俺は鼻を鳴らし、そっぽを向いた。


　こいつ。


　油断ならない。


　水野との仲を徹底的に邪魔する気か。


「いいや、俺はお前と違う。なぁ？図星だろ？」


　仁はくっくっと笑いを漏らした。


　そんな仁と俺を水野が交互に見比べる。


　驚いて、ただでさえ大きい目がさらに大きくなっている。


　マズい。


　そうだったの？


　そう言われてしまうと思った。


　水野だけには伏せておきたい事実を。


　腹を括った矢先に、これだ。


　ここまで俺の恋路の邪魔をする仁は一体何様のつもりだ。



「はじめて見た。仁くんがそんな意地悪言うところ」



　驚きはそっちか、俺はほっとした。



「水野。こいつは性悪だ。気をつけるべきはこいつだ」


　腕を組み、俺はしたり顔で頷く。



「仁くん。榊田君に意地悪言っちゃだめだよ」


　仁は水野の説教を受けた。


　俺がいつも水野に説教されるように。


　今度は俺が笑ってやった。


　佳苗もくすくす笑った。


　正義は勝つ。