華麗なる人生に暗雲があったりなかったり

　水野は相変わらずだ。


　あいつらの話を聞く限り、俺を意識してくれているらしいが、態度では変化がない。


　なら、何か仕掛ければ態度に出るのではないか？


　そう考えた。


　そして実行に移した。


　思い立ったら即行動だ。


　試しに、水野の頭を撫でてみた。


　仁がそうやると喜んでいたのを思い出して。


　忌々しいことに、仁と同じようにはいかなかった。


　目を大きく見開いて、



「どうしたの？あっ！？もしかして私の髪に何か擦り付けてる？やめてよ！」



　キッと睨みつけられ、俺は言葉がなかった。


　口元は引きつりそうになった。


　というか、実際には口元が痙攣を起こした。


　とりあえず、水野には一発拳骨を見舞ってやった。


　頭を撫でるのが、不発に終わり、次は肩を抱き寄せてみた。


　水野が持っているテキストを覗き込むふりをして、さりげなくだ。


　これなら、どうだ。


　そう思った。


　が。


　水野の肩を抱いた手を思いっきり抓られた上に、足も思いっきり踏まれた。


　さすがは空手を嗜んでいるだけあって、反応が良い。


　電光石火だ。


　抱き寄せるどころか、肩に手を置いただけで、この制裁だ。


　その時、傍にいた後輩が、ぷっ、と笑ったのを俺は聞き逃さなかった。



「元気出してください」



　そんな風に励まされ、俺はがっくり肩を落とす。


　こんなはずではなかったと。


　仁の時は頬を染めながら、この世の幸せを一人で享受していますといわんばかりだったのに。


　俺にはこれだ。


　一体、何をどうすれば良いのかさっぱりだった。


　そんな時だった、佳苗から電話がかかってきたのは。


　そして、計らずも俺の誕生日に夕食を一緒にというお誘いだった。


　佳苗はもちろん、俺の誕生日を知らない。


　というか、水野も知らない。


　だから、俺の誕生日はフリーなわけだ。


　佳苗との食事なら悪くない。


　二つ返事で了承した。