ピュア・ラブ

「黒川も来て」

そう言われて、素直に車を降りる。モモの様子を見ると、じっとしていた。
まあ、何かあっても獣医である橘君が一緒なのだから安心だ。
私が、車を降りて、橘君の傍に行くまで、ずっとそこに立っていた。
待たせてしまっただろうか、少し焦る。
傍に近寄ると、また橘君は私の手を取った。
もう、大丈夫なのにと思って言ってみた。

「橘君、もう、振らつかないから大丈夫」
「そうじゃないんだけど……いいから繋いでおいて」
「うん」

私は、それに従った。そうした方が、いいのだろうと判断したからだ。
コンビニの小さなカゴを持って、橘君は弁当売場に行く。

「何が食べたい？　どうせ、料理までする気力はないだろう？　買っていったらいい」

その通りだ。帰りは、コンビニで買って帰ろうと思っていたので、ちょうどいい。

「えっと、これ」

コンビニで売られているお弁当は、揚げ物がおおい。だけど、揚げ物は遠慮したい。おこわが何種類か入っている和風弁当を手に取った。
橘君は私の前にカゴを持って来て、入れてという合図を送る。

「俺は、そのとんかつ弁当を食べようかな、入れて」
「うん」

繋いでいる手を離せば、自分で取れるのに。そう思っていたけれど、揉め事はしたくない。言われた通りにとんかつ弁当を同じくカゴに入れた。
弁当売場から、デザート売場に移って橘君の指示された商品をカゴにいれる。

「さ、会計に行こう」

レジカウンターにカゴを乗せ、会計をする。レジが金額を言うと、橘君が、

「さっきの封筒」
「あ、うん」

ポケットにしまってあった封筒を取出し、お金を出す。金額は封筒に入っていた２０００円でおつりがくる金額だ。
手を離してくれないかな？　店員もそう思っているに違いない。だけど、そうはしてくれない橘君だ。私は、繋いだ手も使って、お金を封筒から出した。
おつりは私が受取り、商品は橘君がもつ。
そして、コンビニから出て、車に乗るときに手を離してくれた。
車にのると、真っ先にシートベルトを締めた。

「出すよ」
「はい」