Beautiful Life ?

07話

　絵里が買い物からアパートに戻ったのは夕方だった。
　「ただいま」の一声と同時に玄関の方から聞こえたドサリと何かを床の上に下ろした音。物音に反応したリアが玄関までやってきた。

「エリおかえりなさい！　わ、その荷物！　買い物してきたの？　すごい量ね！」
「うん……ちょっと、買いすぎちゃったかなぁ……トランクに入るかしら」
「詰め込むの、手伝うよ？」

　リアに手伝ってもらい荷物をゲストルームへと運ぶ。

「さっきパパに聞いたわ。滞在中、ずっとここにいるって」
「うん。お世話になります。よろしくね」
「やったぁ！」
「家事とか遠慮なく言いつけてね！　って……さっそく今日帰りがこんな遅くなっちゃってごめんね」
「今から食事の準備をしようと思っていたところなの！　手伝ってくれる？」

　絵里が頷くとリアは目を輝かせて満面の笑みを見せた。いつも一人でやっている家事を一緒に出来る相手が出来て嬉しいようだ。
　荷物を運び終えるとさっそくキッチンへ向かう。

「今日、パパとお出かけしてきたの？」
「うん、ちょっとね」

　辻合に付き合ってリアの誕生日プレゼントを購入したことは内緒にしておいたほうがいいと判断して多くは語らなかった。

「お父さん、帰ってきてるの？」
「うん。でも今ジョギングに行ってる」
「へぇ、見習わなくっちゃ」
「若いころに比べて太りやすくなったんだって」
「あはは、私と一緒だ」

　綺麗に片付いたキッチン。何を作るのかと尋ねてリアの方を向くと、じっと絵里を見つめるリアの視線とぶつかる。