真白物語

ウサギ一家

第一話　子ウサギましろ

　あれから約三年後ーー。
　今日もまくろはパン屋の仕事をしていた。だが、まくろの顔は暗かった。あの日から四ヶ月からは、くろまあが店に来なくなったからだ。くろまあは毎日パンを買いに来てくれていたのに。
｢心配だなぁ…もしかして、私のことが嫌いになったのかな…｣
　その時。
　ガサガサっ！！！
　しげみから音がした。まくろは驚いてしげみの方を振り返り、しばらくしげみを凝視する。しかし、なにも起きなかった。
｢？｣
　まくろは不思議に思って、しげみにじりじりと近づいてみた。そのとたん！
｢みーーっ！！｣
とばかりに叫び、白い子ウサギがしげみから飛び出した。まくろは驚いて腰を抜かし、しりもちをついたまま動けなくなってしまった。
｢まみっ、まみっ｣
　その子ウサギは、次々と店のパンを食べてゆく。メロンパン。食パン。クロワッサン。ベーコンパン。レーズンパン。フィッシュサンド。特製ドーナッツ。チーズパン。お米パン………。
　子ウサギがパンを食い荒らす姿を見ることしかできないまま、まくろは手を伸ばしてうめいた。
｢あ………ああ………っ｣
　そしてついに、子ウサギはパンを食べ尽くしてしまった。その瞬間。
｢か、可愛い～!!!!!｣
と言って、まくろは子ウサギに抱きついた。
｢み？み？｣
　子ウサギはなにがなんだかわかっていない。だが、じたばたしたりはせず、まくろを警戒しているわけではなさそうだった。そして、まくろのにおいをかぐと、まくろの目をまっすぐ見て
｢まい～｣
と笑った。とても純粋な笑顔だった。まくろは、その笑顔に圧倒されて頭の中が真っ白になってしまった。
　だが、我に返り、子ウサギに
｢お母さんとお父さんは？｣
と問い掛けた。子ウサギは
｢みぃ？｣
と首をかしげる。わからないようだ。そこでまくろは、
｢何歳？｣
と聞いてみる。すると子ウサギは、
｢みっ！｣
と小さい三本の指を出した。三歳らしい。まくろは思考回路を巡らす。
ーーー引き取ってあげるべきだろうか。親は知らないけど、三歳なんて放っておけないし。それに、三歳で言葉が喋れないのはおかしいかもしれない。仮に、親がいるなら。ということは、親がいないのか？
　そしてまくろは、子ウサギを抱き上げ、
｢今日から私がママだよ！｣
と言い聞かせた。子ウサギは
｢まんま、まんま！｣
とまくろを真似し、無邪気に笑った。まくろは子ウサギを撫でる。そこで、重要なことを思い出した。
｢あなた、名前は何て言うの？｣
子ウサギは答えない。名前がないのだろうか。そこでまくろは、子ウサギの名前を考えることにした。
｢うーむ、白い…真っ白…大食い…｣
　すると、まくろのつぶやきを聞いていた子ウサギが、まくろの言葉を真似ていった。
｢まちろ！｣
　まくろは、はっと振り返り、
｢ましろ…！あなたの名前は、ましろよ…！｣
｢まちろ？｣
｢そう、偉いわ、ましろ…！｣
まくろがましろを撫でると、ましろはキャハハと嬉しそうに笑いながらいった。
｢まちろっ！｣
こうして、二人の新たな生活が始まった。